Un sistema de la Universidad de Cádiz utiliza imágenes satelitales para prever la llegada de basura al Mediterráneo tras lluvias torrenciales, mejorando la gestión ambiental y las tareas de limpieza.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cádiz, perteneciente al grupo ‘Estructura y dinámica de ecosistemas acuáticos’, ha desarrollado un innovador sistema para detectar y monitorizar residuos en el Mediterráneo. Este enfoque utiliza imágenes satelitales junto con modelos matemáticos para establecer una línea temporal que permite anticipar la llegada de basura al mar tras episodios de lluvias torrenciales.
El estudio revela que la entrada de plástico en el Mediterráneo está directamente relacionada con eventos climáticos extremos, como las fuertes lluvias. En un periodo de 90 días, los expertos estimaron que se introdujeron aproximadamente 50 toneladas de basura en el mar, lo que confirma la posición del Mediterráneo como una importante zona de acumulación de desechos plásticos a nivel mundial.
La mejora continua de esta herramienta predictiva, actualmente en fase experimental, tiene como objetivo anticipar varios días antes la llegada de residuos a las playas. Esto facilitaría las labores de limpieza y permitiría implementar medidas adecuadas para la contención ambiental.
Según el estudio titulado ‘Storyline of an event of marine litter input and windrow formation in the Northwestern Mediterranean Sea’, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, los regueros de basura marina son estructuras filamentosas que pueden superar los 20 kilómetros de longitud y acumulan no solo plásticos, sino también restos vegetales y otros contaminantes.
La investigación indica que estos regueros se forman principalmente durante lo que se conoce como *first flash*, es decir, durante las primeras crecidas tras intensas lluvias. El investigador Andrés Cózar explica que los ríos cortos y las áreas urbanas responden rápidamente a estas precipitaciones, mientras que los grandes ríos presentan un retraso en la descarga de residuos.
A través del uso innovador de la metodología ‘storyline’, previamente utilizada en climatología, los científicos han podido reconstruir el proceso completo desde la formación de borrascas hasta la dispersión final de los desechos en el océano. Durante tres meses, analizaron diversas variables relacionadas con un episodio específico ocurrido en el Mediterráneo noroccidental.
Durante el periodo estudiado, se registró que 26 toneladas (52%) del total eran material flotante, con un 32% hundiéndose progresivamente y un 68% regresando a las playas. Las otras 24 toneladas fueron depositadas directamente en los fondos marinos cercanos a la costa. Este enfoque busca correlacionar fenómenos climáticos con efectos medioambientales para prevenir consecuencias irreversibles.
A medida que estos episodios extremos ocurren cada dos o tres años en el Mediterráneo, se reafirma su clasificación como una de las principales zonas globales afectadas por la acumulación de plástico. Los investigadores subrayan que aunque estos regueros suelen tener unos 10 metros de ancho, su longitud puede ser considerablemente mayor, alcanzando distancias comparables a ciudades enteras.
Este proyecto cuenta con financiación tanto de la Consejería de Universidad, Investigación e Innovación como de la Agencia Espacial Europea. Actualmente se trabaja en desarrollar un sistema capaz de automatizar el análisis y descarga global de imágenes satelitales para generar alertas tempranas sobre la llegada inminente de basura a las costas.
César concluye afirmando que buscan crear una metodología efectiva que permita anticipar con días de antelación cualquier evento significativo relacionado con residuos marinos, facilitando así tareas cruciales para mitigar este problema ambiental creciente.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 50 toneladas | Basura que entró al mar en 90 días. |
| 26 toneladas | Porcentaje de material flotante de la basura total. |
| 20 kilómetros | Longitud máxima documentada de un reguero de basura marina. |
| Cada 2-3 años | Frecuencia promedio de eventos extremos de entrada de basura al mar. |
El sistema utiliza imágenes satelitales y modelos matemáticos para establecer una línea temporal que permite detectar y monitorizar la llegada de basura al mar, especialmente tras eventos climáticos extremos como lluvias torrenciales.
Durante un estudio, se detectó la entrada de 50 toneladas de basura en 90 días, con un notable porcentaje de material flotante que termina llegando a las playas.
El objetivo es anticipar la llegada de residuos a las playas con varios días de margen tras detectar una borrasca, facilitando así tareas de limpieza y medidas de contención ambiental.
Los expertos han determinado que eventos de esta magnitud ocurren, en promedio, cada dos o tres años en el Mediterráneo, aunque un solo episodio intenso puede alterar significativamente los patrones observados.