El grupo Emmy Noether, liderado por la Dra. Isabel Schiller en RWTH Aachen, investiga cómo el ruido y la voz afectan el aprendizaje y la comunicación en entornos educativos mediante simulaciones de realidad virtual.
La Dra. Isabel Schiller ha iniciado un grupo de investigación bajo el prestigioso programa Emmy Noether en la Universidad RWTH Aachen, centrado en cómo la voz y el ruido de fondo influyen en el procesamiento del habla. Este proyecto busca responder a preguntas clave sobre la interacción entre las características vocales y el entorno sonoro en contextos educativos.
En un aula abarrotada, los estudiantes intentan concentrarse mientras susurran entre ellos, y ruidos de construcción se filtran desde el exterior. En medio de esta cacofonía, la profesora eleva ligeramente su voz, mostrando signos de esfuerzo. Estas son las condiciones que la Dra. Schiller investiga en su departamento de Psicología del Trabajo y la Ingeniería, dirigido por la profesora Sabine Schlittmeier.
El objetivo es entender si una voz agradable facilita la retención de información y cómo el ruido ambiental afecta tanto la comprensión como el comportamiento al hablar. Para ello, Schiller establecerá su propio grupo de investigación titulado UnICoRN, que comenzará sus actividades en agosto. Este acrónimo significa “De la comunicación unidireccional a la interactiva: Revelando los impactos de la voz y el ruido en escuchar y hablar”. El proyecto cuenta con un financiamiento aproximado de 1.9 millones de euros por parte de la Fundación Alemana para la Investigación (DFG).
La investigación interdisciplinaria de Schiller busca cerrar brechas entre diferentes aspectos del procesamiento del habla y crear entornos más realistas mediante el uso de tecnología de realidad virtual (VR). “Estamos incorporando tareas interactivas que reflejan situaciones cotidianas”, explica Schiller.
A diferencia de los estudios tradicionales en aulas reales, Schiller utilizará VR para simular escenarios comunicativos auténticos. En uno de los experimentos planeados, los participantes presentarán junto a un agente virtual en un ambiente ruidoso o silencioso, lo que permitirá crear escenarios conversacionales muy cercanos a la realidad.
Los investigadores no solo medirán el rendimiento memorístico, sino también datos fisiológicos y acústicos para predecir cómo las características vocales y el ruido afectan la comunicación. Otro aspecto importante del estudio es la modulación del feedback auditivo; los participantes escucharán versiones alteradas de sus propias voces mientras hablan, lo que podría llevarles a ajustar su producción vocal.
Schiller tiene acceso a cabinas insonorizadas y equipos audio especializados para llevar a cabo su investigación. Además, planea colaborar con expertos en ingeniería eléctrica y otros investigadores internacionales para enriquecer su trabajo.
Desde pequeña, Schiller ha estado fascinada por la voz como instrumento de comunicación. Su interés se intensificó tras experimentar problemas vocales familiares. Con una sólida formación académica que incluye un doctorado en psicología por la Universidad de Lieja, ahora busca apoyar a otras mujeres en academia, demostrando que es posible equilibrar carrera científica con responsabilidades familiares.
El programa Emmy Noether representa una oportunidad valiosa para investigadores emergentes al permitirles liderar grupos independientes desde etapas tempranas de sus carreras, fomentando así proyectos innovadores que aporten nuevos enfoques a la investigación educativa.