Un estudio del Instituto Cajal y la Universidad de Harvard ha descubierto un mecanismo crucial mediante el cual las células T reguladoras (Tregs) en las meninges ayudan a mantener la salud cerebral. Estas células regulan la respuesta inmunitaria, previniendo inflamaciones que pueden dañar el cerebro y afectar la memoria. Este hallazgo abre nuevas vías para investigar tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, al mejorar la comprensión del sistema inmune en el cerebro.
Un estudio innovador, resultado de la colaboración entre científicos del Instituto Cajal del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Harvard, ha puesto al descubierto un mecanismo fundamental por el cual un tipo específico de células en el cerebro, conocidas como células T reguladoras (Tregs), desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la salud cerebral. Este trabajo no solo profundiza en la función inmunológica de las meninges, la membrana que rodea el cerebro, sino que también abre nuevas posibilidades para desarrollar terapias que puedan mitigar el deterioro cognitivo.
Las meninges constituyen un ecosistema inmunológico singular. En este contexto, las Tregs tienen la responsabilidad de suprimir tanto las respuestas inmunitarias fisiológicas como patológicas, asegurando así la homeostasis, es decir, el equilibrio inmunitario. Una de sus funciones más relevantes es “apagar” la respuesta inmunitaria, evitando reacciones excesivas o inapropiadas.
“Las Tregs meníngeas, reconocidas principalmente por su capacidad para modular respuestas inflamatorias, se presentan en este estudio como auténticas guardianas del equilibrio inmunológico en el cerebro”, subraya José Luis Trejo, investigador del CSIC y coautor de esta investigación publicada en la revista Science Immunology.
El equipo científico ha demostrado que estas Tregs controlan la producción de interferón-gamma (IFN-?) por parte de linfocitos locales. La eliminación de estas células reguladoras provoca una invasión de linfocitos en el parénquima cerebral —que está compuesto principalmente por neuronas y células gliales— lo que a su vez activa las células gliales en el hipocampo.
"Este fenómeno desencadena una serie de efectos adversos, como la muerte de células madre neurales y la interrupción en la generación de nuevas neuronas o neurogénesis, además de provocar pérdida de memoria a corto plazo. Las Tregs actúan así como un baluarte que controla la inflamación local y permite que el hipocampo mantenga su capacidad regenerativa", explica Trejo.
Este hallazgo resalta un nuevo nivel de interacción entre el sistema inmune y el cerebro, especialmente relevante en situaciones saludables. Además, abre vías para investigar tratamientos contra enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y trastornos relacionados con el envejecimiento.
"El envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas están vinculados a un aumento de la inflamación cerebral y una disminución en las Tregs. Entender cómo funcionan estas células reguladoras en las meninges podría facilitar terapias dirigidas que fomenten la neurogénesis o reduzcan el deterioro cognitivo", señala Diane Mathis, del Harvard Medical School, cuyo equipo proporcionó herramientas inmunológicas avanzadas para esta investigación.