Paula Hammond, ingeniera química y actual viceprovost de MIT, será la primera mujer en dirigir la Escuela de Ingeniería a partir del 16 de enero, sucediendo a Anantha Chandrakasan.
Paula Hammond, ingeniera química y actual viceprovost ejecutiva del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), ha sido nombrada decana de la Escuela de Ingeniería de MIT, cargo que asumirá el 16 de enero. Hammond sucederá a Anantha Chandrakasan, profesor Vannevar Bush de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación, quien fue designado como provost en julio.
Hammond, quien lideró el Departamento de Ingeniería Química desde 2015 hasta 2023, también ocupó el puesto de viceprovost para la facultad. Con su nombramiento, se convierte en la primera mujer en ocupar el cargo de decana en esta escuela.
La presidenta del MIT, Sally Kornbluth, destacó que “la rigurosidad y creatividad de su trabajo científico, junto con su excepcional trayectoria de servicio al Instituto, hacen que Paula Hammond represente lo mejor del MIT”. Kornbluth agregó que Hammond es “sabia, reflexiva, accesible y profundamente curiosa”, lo que la convierte en una líder efectiva para la Escuela de Ingeniería.
Hammond es miembro del Koch Institute for Integrative Cancer Research del MIT y ha recibido numerosos reconocimientos por su trabajo en el desarrollo de polímeros y nanomateriales aplicables a áreas como la entrega de fármacos y la medicina regenerativa. En un correo electrónico dirigido a la comunidad del MIT, Chandrakasan elogió su impresionante trayectoria desde sus años como estudiante: “Desde que se inscribió como estudiante de pregrado en el MIT, Paula ha construido un notable historial en investigación, enseñanza y servicio”.
Chandrakasan también agradeció a Maria Yang, quien ocupó el cargo interino de decana recientemente. Yang asumió esta responsabilidad mientras mantenía otros roles importantes dentro del Instituto.
A lo largo de su carrera en el MIT, Hammond ha trabajado para crear un ambiente propicio donde tanto profesores como estudiantes puedan desarrollar su labor al máximo. Como viceprovost para facultades desde 2023, implementó nuevas iniciativas para mejorar la contratación y retención del profesorado, así como programas de mentoría y desarrollo profesional.
En su nuevo rol como decana, Hammond planea iniciar consultas con los profesores para comprender mejor sus necesidades. “Me gusta comenzar con conversaciones”, afirmó. Su objetivo es visitar cada uno de los departamentos para conocer las inquietudes del profesorado y buscar soluciones significativas que continúen fortaleciendo el programa educativo en ingeniería.
Uno de los enfoques prioritarios será promover una mayor interdisciplinariedad en el currículo del MIT. Hammond mencionó que existen barreras entre departamentos debido a los requisitos fundamentales que deben impartir. Se mostrará interesada en colaborar con ellos para facilitar co-docencias y explorar estructuras diferentes que permitan integrar componentes especializados.
Además, busca guiar a los departamentos hacia la incorporación de inteligencia artificial en sus programas académicos y brindar a los estudiantes más oportunidades prácticas relevantes dentro del campo ingenieril.
Nacida en Detroit, Hammond creció rodeada por un ambiente científico; su padre era bioquímico y su madre fundó una escuela de enfermería. Estudió ingeniería química con especialización en química polimérica durante su etapa universitaria en el MIT. Tras obtener su título en 1984, trabajó dos años como ingeniera antes de regresar al MIT para completar un doctorado.
A lo largo de su carrera académica ha realizado investigaciones pioneras sobre materiales funcionales mediante técnicas innovadoras que permiten construir arquitecturas poliméricas controladas. Su trabajo incluye el desarrollo de baterías ultradelgadas y nanopartículas dirigidas específicamente a células cancerosas.
Por sus contribuciones excepcionales a la ciencia, Hammond ha recibido numerosos galardones, incluyendo la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación 2024. También fue galardonada con el prestigioso Premio Killian 2023-24, entre otros reconocimientos destacados por sus logros académicos y dedicación a la enseñanza.