Ernest Cu, ex-CEO de Globe Telecom, reflexiona sobre su trayectoria de 16 años en la industria de las telecomunicaciones en una reciente entrevista con Mobile World Live. Durante su gestión, que comenzó en 2008 y concluyó el pasado abril, logró transformar la compañía en un referente del sector, especialmente durante la transición hacia 4G y smartphones. Cu destaca cómo identificar la tecnología adecuada fue crucial para el crecimiento de Globe.
En el periodo bajo su liderazgo, la participación de Globe en el mercado de suscriptores móviles en Filipinas creció del 33% al más del 50% en 2016. Asimismo, los ingresos se dispararon de PHP70 mil millones (aproximadamente $1.2 mil millones) a más de PHP160 mil millones proyectados para 2024. A lo largo de ocho años, las ventas experimentaron un aumento constante en cifras de un solo dígito alto.
Cu recuerda que dos años después de un análisis exhaustivo de los activos de red, propuso al consejo duplicar o triplicar la inversión en capital (capex) y optar por un único proveedor de equipos para construir una nueva red preparada para datos. “Hice una propuesta audaz: reemplazar toda la red”, ya que la existente estaba diseñada para 2G y SMS, no para el futuro inminente. Sin embargo, enfrentó resistencia por parte del consejo, que disfrutaba de altos márgenes EBITDA y bajos gastos.
Transformación y Cultura Corporativa
Finalmente, Globe decidió colaborar con Huawei para llevar a cabo esta transformación, completando el proceso en solo 14 meses e instalando casi 6,000 nuevas estaciones base. Al año siguiente, se contrató a Amdocs para modernizar los sistemas de facturación, implementando un sistema de calificación en tiempo real para monitorear el uso de datos.
Estas decisiones permitieron a Globe cambiar su enfoque hacia el segmento prepago tras haber concentrado esfuerzos en el sector postpago. En 2016, la empresa se posicionó como líder en prepago y alcanzó el primer lugar total entre suscriptores móviles.
Antes de iniciar la transformación tecnológica, Cu priorizó motivar al personal para que estuviera preparado para atender a los clientes. Inspirado por James Goodnight, cofundador de SAS, Cu adoptó la idea de que “¿cómo puedes hacer felices a los clientes si tus empleados no están felices?”. Así comenzó una misión centrada en mejorar la cultura laboral dentro de Globe.
Crecimiento Sostenido y Desafíos del Mercado
Cu enfatiza que construir una cultura empresarial sólida es fundamental pero complicado. “Otras empresas competidoras no han logrado eso; esa cultura es lo más valioso que mi equipo construyó durante mis años allí”. Según él, esos fueron tiempos excepcionales porque todos estaban comprometidos con aumentar la cuota de mercado y captar nuevos clientes.
A pesar del éxito inicial y el crecimiento explosivo del uso de datos móviles, Cu señala que el ritmo ha disminuido debido a la falta de nuevos casos de uso y ciclos más largos para reemplazar smartphones. “No veo razones para cambiar teléfonos; todos lucen iguales”, argumenta Cu sobre la madurez del mercado actual.
Refiriéndose a la desaceleración en las inversiones en 5G en Filipinas durante 2023, Cu admite que su lanzamiento fue impulsado por la competencia. “Realmente no había un caso sólido para ello”, especialmente en mercados emergentes. Tras establecer una primera capa de red 5G, decidió ralentizar su despliegue enfocándose en ciudades con alta concentración de smartphones.
Innovación y Futuro
A pesar del potencial costo reducido por bit que ofrece 5G, Cu considera que Filipinas aún no puede aprovechar plenamente sus beneficios como baja latencia o redes privadas. “Hasta hoy creo que puedes hacer todo lo necesario con 4G”, afirma.
Además, Cu destaca cómo fomentar un ambiente donde los empleados puedan experimentar ha permitido identificar iniciativas exitosas mientras se descartan aquellas que no funcionan. Un ejemplo es una aplicación sanitaria lanzada durante la pandemia que tuvo buena acogida inicialmente pero fue descontinuada cuando las personas volvieron a buscar atención médica presencial.
Cu fue sucedido por Carl Cruz en abril de 2025; sin embargo, continúa siendo presidente de Gcash. Al dejar Globe Telecom contaba con **62.5 millones** de conexiones móviles frente a los **59.1 millones** del competidor Smart Communications.
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