La calidad del entorno urbano tiene un impacto significativo en el riesgo de demencia precoz, así como en la evolución de los síntomas en pacientes que ya han sido diagnosticados. Esta conclusión proviene del proyecto de investigación DOUBTS, que ha sido coordinado por el Politécnico de Milán junto con la Universidad de Módena y Reggio Emilia y la Universidad de Pavía. El estudio se basa en datos ambientales de alta resolución, incluyendo datasets satelitales, y utiliza modelos estadísticos avanzados, especialmente aplicados a la provincia de Módena.
Los hallazgos revelan que la exposición al benceno, un indicador del contaminación por tráfico, está relacionada con un aumento en el riesgo de desarrollar demencia precoz, particularmente del subtipo Alzheimer. Por otro lado, la presencia de espacios verdes urbanos de calidad se identifica como un factor protector, promoviendo tanto la actividad física como la reducción del estrés.
Efectos complejos de la luz artificial nocturna
No obstante, un resultado inesperado indica que niveles muy altos de verde urbano pueden estar asociados con un incremento del riesgo de apatía entre los pacientes diagnosticados. Este fenómeno podría contribuir al aislamiento social, común en contextos menos urbanizados. Además, la luz artificial nocturna presenta efectos contradictorios: si bien puede favorecer una mayor vida social y reducir la probabilidad de aparición de la enfermedad, también puede agravar los síntomas neuropsiquiátricos en aquellos pacientes ya afectados por demencia.
A nivel general, los resultados del proyecto DOUBTS sugieren que para crear entornos amigables para personas con demencia es necesario adoptar un enfoque integral. Es fundamental diseñar el verde urbano para evitar el aislamiento social, así como implementar políticas urbanas que reduzcan tanto la contaminación atmosférica como lumínica.
Colegio académico detrás del estudio
El equipo investigador está liderado por Andrea Rebecchi, e incluye a destacados académicos como Stefano Capolongo, Sylvia Mangili, ambos del Politécnico de Milán; así como a Tommaso Filippini, Marco Vinceti, pertenecientes a la Universidad de Módena y Reggio Emilia; y finalmente a Annalisa Odone y Paola Bertuccio, quienes representan a la Universidad de Pavía.
A través de este estudio, se busca concienciar sobre cómo las características urbanas pueden influir en nuestra salud mental y cognitiva, abriendo un camino hacia ciudades más saludables y accesibles para todos.
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