Chacales utilizan humanos como protección contra lobos en Europa

Un estudio internacional, que involucra a investigadores de 13 países y cuenta con la participación del CIBIO-BIOPOLIS, ha revelado un fenómeno interesante relacionado con los chacales-dorados. Este trabajo concluye que la proximidad a asentamientos humanos les permite utilizar a las personas como un “escudo” contra sus principales depredadores, los lobos-cinzentos. Esta estrategia no solo les ayuda a evitar ser cazados, sino que también facilita su expansión por Europa.

La investigación, publicada recientemente en la revista Nature Ecology & Evolution, destaca que los chacales han comenzado a expandirse notablemente por el continente europeo, llegando incluso hasta España y regiones del Ártico. Los datos analizados abarcan un periodo significativo y se basan en levantamientos acústicos de uivos de chacales, lo cual ha permitido identificar patrones clave en su comportamiento.

Los científicos encontraron que factores ambientales como una menor cobertura de nieve y la presencia de cuerpos de agua favorecen la presencia de esta especie. Sin embargo, el factor más crítico es la ausencia de lobos, ya que cuando estos están presentes, los chacales tienden a acercarse más a las zonas habitadas por humanos. Este comportamiento reduce la presión predatoria ejercida por los lobos y permite a los chacales establecerse y expandirse con mayor facilidad.

Implicaciones ecológicas del estudio

Nathan Ranc, investigador del INRAE en Francia y autor principal del estudio, subraya la importancia del esfuerzo colaborativo entre investigadores europeos para llegar a estas conclusiones. “Confirmamos que los lobos son el principal limitante natural para la expansión del chacal-dorado en Europa”, afirma Ranc. Además, destaca cómo la intervención humana puede tener efectos positivos al reducir esta presión predatoria.

A pesar de las condiciones favorables para su expansión en grandes áreas de Europa Occidental, como Francia y la Península Ibérica, el reciente aumento en las poblaciones de lobos podría representar un obstáculo para este crecimiento. Miha Krofel, investigador de la Universidad de Liubliana en Eslovenia y coautor del estudio, señala que mantener un equilibrio ecológico requiere poblaciones efectivas de depredadores y una estabilidad social adecuada en paisajes dominados por humanos.

El chacal-dorado (Canis aureus), que durante siglos estuvo limitado al sureste europeo, ha mostrado una rápida expansión en las últimas décadas. Este fenómeno plantea preguntas sobre el futuro equilibrio entre especies depredadoras y su impacto en el ecosistema europeo.