José Valerio Sáenz: de estudiante a líder en marroquinería con impacto social en Colombia

José Valerio Sáenz, originario de Arauca, llegó a Bogotá en 2015 con el objetivo de continuar su carrera en Lingüística a través del Programa Especial de Admisión y Movilidad Académica (Peama) de la Universidad Nacional de Colombia (UNAL). Para financiar sus estudios, comenzó a trabajar en marroquinería artesanal, un oficio que ha evolucionado hasta convertirse en una empresa que no solo genera empleo, sino que también capacita a poblaciones vulnerables y exporta productos a países como Alemania y Estados Unidos.

Un legado familiar transformador

El Peama es una iniciativa de la UNAL que permite a jóvenes de regiones apartadas, como la Amazonia y el Caribe, iniciar sus estudios en sus territorios antes de trasladarse a sedes principales como Bogotá o Medellín. Al llegar a la capital, José Valerio trajo consigo un conocimiento valioso: el trabajo con cuero, heredado de su familia. Este saber le permitió sostenerse durante su vida universitaria y, con el tiempo, dar origen a Sáenz Leather & Art SAS.

La empresa se estableció como respuesta colectiva a las dificultades económicas que enfrentaban muchos estudiantes del Peama. Comenzaron fabricando y vendiendo productos de cuero en los pasillos universitarios. “Compartíamos recursos y nos ayudábamos entre todos. La unidad facilitó nuestro avance”, recuerda José Valerio. A diez años de su inicio, esta empresa familiar sigue siendo un referente en la marroquinería artesanal colombiana.

Crecimiento y aprendizaje compartido

Sáenz Leather & Art SAS ha logrado combinar el trabajo artesanal con un fuerte impacto social. Ha obtenido reconocimientos como los sellos “Paisana” y “Destinos de paz” por su contribución a la construcción de paz, además del sello “Calidad hecho a mano” otorgado por Artesanías de Colombia e Icontec. Sin embargo, lo más destacado es cómo han entendido el crecimiento empresarial: compartiendo conocimientos.

A lo largo de los años, han formado a madres cabeza de hogar, víctimas del conflicto armado y personas con discapacidad auditiva y cognitiva. Muchos han obtenido certificaciones del SENA en marroquinería o han iniciado sus propios proyectos productivos. “Buscamos transformar vidas para mejorar las oportunidades económicas y sociales”, afirma José Valerio.

Una visión sin fronteras

Consciente del potencial transformador del oficio, la empresa está diseñando una plataforma virtual para ofrecer formación en marroquinería artesanal accesible para cualquier persona interesada. Este programa incluirá 100 becas: 15 cubrirán el 100% del proceso formativo y las restantes ofrecerán un apoyo del 90%. Se priorizará a quienes enfrentan mayores barreras para acceder a formación y empleo.

“Queremos que las personas fortalezcan sus proyectos de vida mediante un oficio; que puedan generar ingresos para sus familias y convertirse en agentes de cambio en sus comunidades”, concluye José Valerio. Así, lo que comenzó como una alternativa para permanecer en la UNAL se ha convertido en una empresa consolidada que preserva tradiciones artesanales mientras genera oportunidades significativas para muchos.

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