Un total de cuatro equipos de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) fueron galardonados el pasado miércoles 28 de enero con los Premios de Investigación, una iniciativa conjunta de la Real Academia Galega de Ciencias (RAGC) y la Fundación Barrié. Estos premios tienen como objetivo reconocer las investigaciones más destacadas que se llevan a cabo en la comunidad gallega en áreas como las Ciencias Básicas, Técnicas y Sociales. La ceremonia se celebró en el emblemático Pazo de San Roque, coincidiendo con la apertura del curso académico de la RAGC.
El acto contó con la presencia del rector de la USC, Antonio López Díaz, quien también tuvo el honor de firmar en el libro de honor de la institución. Junto a él, asistieron destacados representantes del ámbito educativo y científico, entre ellos el presidente de la RAGC y profesor emérito de la USC, Juan Lema; el conselleiro de Educación, Ciencia, Universidades y Formación Profesional, Román Rodríguez; y otros miembros relevantes del mundo cultural y académico gallego.
Lección magistral sobre catálisis
Durante el evento, el académico de la RAGC y catedrático de Química Física en la USC, Arturo López Quintela, ofreció una lección magistral centrada en la catálisis, un pilar fundamental tanto en la química moderna como en diversas industrias. En su intervención, destacó cómo en las últimas décadas ha habido una notable reducción del tamaño de los materiales catalíticos a escalas nanométricas. Este cambio no solo implica una disminución física, sino que también aumenta drásticamente la relación superficie-volumen, exponiendo más átomos activos y mejorando significativamente la actividad catalítica. “Gracias a esta estrategia se ha logrado reducir el uso de metales preciosos con resultados muy positivos”, afirmó.
López Quintela concluyó su exposición enfatizando que “en ciencia, los cambios más profundos se revelan en lo más pequeño”. Su discurso subrayó la importancia del avance científico para enfrentar los desafíos actuales.
Xelatina innovadora a partir del pescado
En la categoría de Ciencias Técnicas, el premio fue otorgado a un trabajo liderado por Cristina Gallego Rodríguez, perteneciente al grupo de Procesos de Separación Sostenibles bajo la dirección de Ana Mª Soto Campos, del Centro de Investigación Interdisciplinaria en Tecnologías Ambientales (CRETUS) de la USC. Este estudio aborda un desafío crucial para la industria pesquera: ¿qué hacer con los grandes volúmenes de subproductos generados, como es el caso de las pieles de pescado?
El equipo propuso un método innovador y sostenible para aprovechar este material mediante la obtención de xelatina de alta calidad utilizando disolventes eutécticos. “Estos disolventes permiten sustituir tratamientos químicos agresivos por procesos más respetuosos con el medio ambiente”, explicaron desde el grupo investigador. Los resultados indican que ajustando adecuadamente las condiciones del proceso y seleccionando adecuadamente las especies —con un enfoque particular en el atún— es posible producir xelatinas con excelentes propiedades funcionales.
Baterías orgánicas más eficientes
En cuanto a las Ciencias Básicas, dos accésits fueron concedidos. Uno fue para el equipo dirigido por Manuel Souto Salom, del Centro Singular de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CiQUS) que investiga sobre el uso de electrodos orgánicos en baterías. Este enfoque presenta ventajas ambientales y económicas frente a los electrodos inorgánicos tradicionales. “Los materiales orgánicos permiten reducir nuestra dependencia respecto a metales críticos como litio o cobalto”, señalaron.
A pesar del potencial prometedor, uno de los principales retos radica en mejorar la conductividad electrónica y evitar que algunos compuestos orgánicos se disuelvan en el electrolito. Para abordar estas limitaciones, han desarrollado un nuevo polímero orgánico poroso que combinado con nanotubos de carbono logra densidades energéticas superiores a muchos materiales convencionales. Además, su reciclabilidad facilita su recuperación al final del ciclo útil.
Nuevos enfoques matemáticos para problemas complejos
Otro accésit dentro del ámbito básico fue otorgado a Hamza Al-Shdaifat y Rosana Rodríguez, quienes presentaron un trabajo teórico sobre nuevos conceptos relacionados con integrales y derivadas aplicables a problemas complejos en física e ingeniería. Su investigación se centra especialmente en fenómenos dinámicos no estándar como aquellos que presentan “memoria”. Las aplicaciones potenciales incluyen modelización matemática o computacional donde es necesario considerar la historia previa del proceso.
Análisis del impacto ESG en pequeñas empresas
Finalmente, dentro del área social se reconoció a un grupo liderado por María Garrido Ruso, perteneciente a la Facultad de Ciencias Económicas y Empresariales. Este equipo llevó a cabo un estudio sobre cómo las prácticas ambientales, sociales y gubernamentales (ESG) influyen en el rendimiento y resiliencia financiera de pequeñas empresas gallegas. A partir del análisis realizado sobre más de 500 pymes gallegas, desarrollaron un índice ESG adaptado específicamente para este sector.
A través del estudio concluyeron que no existe una relación directa entre implementar prácticas ESG globalmente y mejorar los resultados financieros; sin embargo, al desglosar las dimensiones individuales observaron que ciertas prácticas ambientales —especialmente laborales— pueden tener efectos positivos durante crisis como la pandemia COVID-19.
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