Un equipo internacional de científicos ha revelado que los hidratos de metano situados bajo la plataforma continental del noroeste de Groenlandia se desestabilizan rápidamente debido al agua de deshielo, lo que provoca la liberación de grandes cantidades de metano durante el retroceso de las capas de hielo. Este descubrimiento, publicado en Nature Geoscience, sugiere que este mecanismo de acción rápida podría haber contribuido a eventos climáticos pasados y tiene el potencial de influir en el cambio climático futuro a medida que continúan retirándose las capas polares.
Claves de la noticia
Mecanismo rápido identificado
Los hidratos de metano se desestabilizan por el agua de deshielo.
Investigación internacional
El estudio fue realizado por un equipo global de científicos.
Implicaciones climáticas
Este proceso puede afectar futuros cambios climáticos.
La investigación se basa en muestras recolectadas durante la Expedición 400 del Programa Internacional de Descubrimiento Oceánico (IODP), una de las últimas misiones del programa global de investigación marina. Al analizar núcleos sedimentarios perforados en alta mar en el noroeste de Groenlandia, los investigadores encontraron concentraciones inesperadamente bajas de metano en capas donde normalmente deberían ser abundantes.
A través de imágenes sísmicas 3D de alta resolución, se identificaron extensas marcas y estructuras de escape de fluidos en el fondo marino, lo que indica que fluidos ricos en metano habían migrado rápidamente a través de los sedimentos. Esta evidencia sugiere que los hidratos de metano en esta región fueron disueltos localmente y expulsados por grandes volúmenes de agua derretida durante el último ciclo glacial.
Impacto histórico y futuro del metano
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la rápida liberación de metano desde hidratos desestabilizados pudo haber jugado un papel importante en eventos climáticos significativos a lo largo de la historia terrestre, incluyendo el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno (PETM) hace aproximadamente 56 millones de años. Durante este periodo, las temperaturas globales aumentaron entre 5 y 8 °C, provocando acidificación oceánica, extinciones masivas y una amplia disrupción ambiental. Aunque los hallazgos relacionados con Groenlandia corresponden a un periodo más reciente, revelan un mecanismo capaz de generar liberaciones abruptas similares bajo las condiciones adecuadas.
Los hidratos de metano son sólidos similares al hielo que atrapan metano dentro de una estructura cristalina, formándose típicamente bajo condiciones específicas: baja temperatura y alta presión, conocidas como zonas estables. Se estima que aproximadamente 1,800 gigatones de metano están almacenados en estos hidratos bajo márgenes continentales y permafrost, convirtiéndolos en uno de los mayores reservorios del ciclo global del carbono y una fuente potencial masiva del gas efecto invernadero.
Nuevas perspectivas sobre la desestabilización
Anteriores teorías sostenían que la desestabilización ocurría principalmente por cambios lentos en temperatura o presión. Sin embargo, los nuevos hallazgos indican que la disolución impulsada por agua derretida puede desestabilizar rápidamente los hidratos incluso dentro de zonas consideradas seguras para almacenar metano. A medida que las capas heladas continúan adelgazándose y retrocediendo, este proceso recién identificado podría influir significativamente sobre el momento y la magnitud futuras emisiones de metano, moldeando así la trayectoria del cambio climático.
“La escala observada en Melville Bay es notable. Nuestros resultados sugieren que un gran almacenamiento de hidrato de metano pudo haberse expulsado durante un corto periodo geológico. Dado que el metano tiene un efecto invernadero tan potente, este tipo de liberación podría tener repercusiones más allá del fondo marino”, afirmó el profesor Mads Huuse, investigador en la Universidad de Manchester.
Detalles del artículo:
Título completo: Gas hydrate dissolution triggered by subglacial groundwater flushing during deglaciation.
Revista: Nature Geoscience
DOI: 10.1038/s41561-026-01978-3
URL: https://doi.org/10.1038/s41561-026-01978-3
Preguntas sobre la noticia
¿Cómo afecta la liberación rápida de metano a los cambios climáticos futuros?
La investigación sugiere que la rápida liberación de metano desde los hidratos puede influir en la magnitud y el momento de las emisiones futuras de metano, afectando así la trayectoria del cambio climático a medida que las capas de hielo continúan retrocediendo.
¿Qué mecanismos se han descubierto para la liberación de metano en Groenlandia?
Se ha descubierto que el agua de deshielo puede desestabilizar rápidamente los hidratos de metano, lo que lleva a una liberación significativa de este gas durante el retroceso de las capas de hielo, un proceso que antes se pensaba que ocurría principalmente por cambios lentos en temperatura o presión.
¿Cuál es la importancia histórica del metano liberado por los hidratos?
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la liberación rápida de metano podría haber jugado un papel en eventos climáticos importantes en la historia de la Tierra, como el Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, donde las temperaturas globales aumentaron significativamente.
Si (
No(
