Un equipo internacional de científicos, liderado por la Universidad de Manchester, ha realizado un avance significativo en la comprensión de los procesos térmicos que influyen en el comportamiento eruptivo de los volcanes. Este estudio se centra en el fenómeno del "sobrecalentamiento" del magma, que ocurre cuando este se calienta a temperaturas superiores a las que los cristales son estables.
Claves de la noticia
Estudio sobre magma volcánico
Investigación centrada en la erupción de Tajogaite en La Palma.
Impacto del sobrecalentamiento
Retrasa la formación de cristales y afecta la explosividad.
Nuevas técnicas experimentales
Uso de microtomografía para observar procesos en tiempo real.
Los investigadores encontraron que este estado térmico puede retrasar significativamente la cristalización del magma mientras asciende hacia la superficie terrestre. Publicados en Nature Communications, el estudio revela que las altas temperaturas pueden disolver pequeños "semillas" cristalinas preexistentes, lo que normalmente facilita la formación de nuevos cristales. Además, el sobrecalentamiento modifica la estructura interna del magma, haciéndolo más uniforme y menos propenso a formar nuevos cristales. Esto tiene un impacto directo en la velocidad a la que asciende el magma y en la facilidad con que los gases volcánicos pueden escapar, elementos cruciales para determinar el nivel de explosividad de una erupción.
Esta investigación aborda un debate científico prolongado sobre cómo la historia térmica del magma influye en los procesos de cristalización antes y durante las erupciones. Según Dr. Barbara Bonechi, autora principal y asociada de investigación en la Universidad de Manchester: “La historia del crecimiento de cristales y burbujas puede controlar drásticamente cómo erupciona un magma; especialmente a medida que crecen más cristales, esto afecta notablemente a la viscosidad del magma”. Los científicos utilizaron un novedoso recipiente transparente para rayos X combinado con microtomografía para observar estos procesos “in situ”.
Implicaciones prácticas y futuras investigaciones
Los investigadores recrearon condiciones volcánicas en laboratorio utilizando magma del Tajogaite, que pudo haber experimentado cierto grado de sobrecalentamiento antes y durante su ascenso. A través de microtomografía en tiempo real, lograron rastrear los procesos de cristalización bajo condiciones controladas de alta temperatura y presión.
Los resultados mostraron que el magma sin sobrecalentamiento comenzaba a cristalizar en aproximadamente 20 minutos, mientras que aquel expuesto a un fuerte sobrecalentamiento retrasó esta formación por más de ocho horas. Estos hallazgos fueron incorporados a modelos numéricos sobre el ascenso del magma, indicando que los retrasos prolongados en la cristalización permiten al magma ascender rápidamente manteniendo una relativa fluidez, lo cual podría promover comportamientos eruptivos dramáticos como fuentes de lava.
Por otro lado, si el magma cristaliza antes, se vuelve más viscoso y asciende más lentamente, permitiendo una mayor liberación de gases y favoreciendo comportamientos efusivos más suaves. Los autores sugieren que estos descubrimientos podrían mejorar las interpretaciones científicas de las señales monitorizadas volcánicamente y ayudar a prever comportamientos eruptivos futuros.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el "supercalentamiento" en el magma y cómo afecta a las erupciones volcánicas?
El "supercalentamiento" es un estado en el que el magma se calienta por encima de la temperatura a la cual los cristales son estables. Este fenómeno puede retrasar significativamente la formación de cristales mientras el magma asciende hacia la superficie, lo que influye en su comportamiento eruptivo.
¿Cómo se llevó a cabo la investigación sobre el magma del Tajogaite?
Los investigadores recrearon condiciones volcánicas en laboratorio utilizando magma del Tajogaite y emplearon técnicas como microtomografía de rayos X para observar los procesos de cristalización en tiempo real bajo condiciones controladas de alta temperatura y presión.
¿Cuáles son las implicaciones de estos hallazgos para la predicción de erupciones volcánicas?
Los resultados sugieren que la historia térmica previa a la erupción y la cinética de cristalización juegan un papel importante en el ascenso del magma y su comportamiento eruptivo. Esto podría mejorar la interpretación de las señales de monitoreo volcánico y ayudar en la evaluación del riesgo volcánico.
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