Un modesto vehículo que recorre las zonas rurales de India está utilizando una potente tecnología de inteligencia artificial (IA) para ofrecer *screenings* de cáncer de mama a un costo accesible y con alta calidad, beneficiando a miles de mujeres. Este esfuerzo es liderado por la organización sin fines de lucro Health Within Reach Foundation, que opera la Women Cancer Screening Van, equipada con una solución de IA desarrollada por MedCognetics, una empresa con sede en Dallas, Texas, que forma parte del programa NVIDIA Inception para startups.
Hasta la fecha, el equipo digital de mamografía a bordo de la furgoneta ha realizado más de 3,500 exámenes, donde el 90% de las pacientes nunca habían tenido un mamograma previo. La información recopilada se analiza en el lugar con la ayuda de la solución AI proporcionada por MedCognetics.
“Los países en desarrollo generalmente enfrentan una gran carga sobre sus instituciones sanitarias existentes”, comentó el Dr. Mudassar Shaikh, director médico de la Health Within Reach Foundation. “Este programa móvil habilitado por tecnología está resolviendo muchos problemas de acceso a la salud porque, gracias a la IA, podemos llevar atención médica de alta calidad a las puertas de las personas”.
Resultados Prometedores en Detección Temprana
De los miles de mamogramas realizados en el último año en áreas rurales alrededor de Pune, India, aproximadamente el 8% —alrededor de 300— presentaron hallazgos anormales. Estos casos son referidos a médicos expertos en la ciudad para pruebas adicionales.
“Utilizando nuestro software desarrollado con tecnología NVIDIA, identificamos a 24 pacientes positivas para cáncer y las conectamos con tratamiento antes de que la enfermedad pudiera progresar”, afirmó Ron Nag, CEO y presidente de MedCognetics. “Así es como quiero ver implementada la IA en todo el mundo: ayudando a las personas”.
MedCognetics ha creado sistemas de IA que cuentan con aprobación por parte de la FDA como software como dispositivo médico. Estos sistemas pueden ser desplegados en la plataforma industrial NVIDIA IGX Orin, junto con la plataforma NVIDIA Holoscan para procesamiento en tiempo real o en servidores basados en NVIDIA Tensor Core GPUs.
Aprovechando AI para Mejorar el Acceso Sanitario
La contribución crucial de MedCognetics al proyecto Women Cancer Screening Van radica en su capacidad para realizar inferencias rápidas utilizando recursos en la nube ubicados en India. Esto permite al personal identificar rápidamente los casos de alto riesgo y conectarse con radiólogos para obtener informes priorizados.
“Los radiólogos no viajan con las furgonetas; una vez que regresan al centro urbano, las imágenes del mamograma se suben a nuestro sistema para su revisión”, explicó Shaikh. “En el futuro, un análisis rápido mediante IA directamente desde el vehículo podría permitirnos clasificar pacientes in situ, incluso en las áreas más remotas donde falta conectividad”.
Cuando el software de MedCognetics señala un posible tumor, el equipo de Health Within Reach prioriza ese paciente y se conecta inmediatamente con un radiólogo, compartiendo las imágenes del mamograma para un análisis detallado. Esto permite al radiólogo decidir si se necesitan imágenes adicionales y asegura que los casos más probables sean atendidos más rápidamente.
"Uno de los mayores desafíos es encontrar tumores pequeños", comentó Nag. "Cuando comenzamos, todos los radiólogos nos dijeron que no querían que la IA les ayudara a ver tumores del tamaño de pasas o pelotas de golf; querían que la IA les ayudara a detectar aquellos tumores tan pequeños que podrían pasar desapercibidos".
Afrontando Desafíos Sanitarios Rurales
Cerca del dos tercios de la población india vive en áreas rurales; futuras implementaciones de IA podrían ampliar aún más el alcance del cuidado médico accesible a comunidades donde rara vez se busca atención preventiva.
"Los tumores cancerosos suelen ser indoloros, lo que lleva a muchas mujeres en comunidades donde el acceso a servicios médicos es costoso o complicado a posponer exámenes o investigaciones adicionales", añadió Shaikh. "La mayoría de los nuevos casos se diagnostican en etapas avanzadas, lo cual afecta directamente las tasas de supervivencia. Ahí es donde los mamogramas regulares, asequibles y fácilmente accesibles pueden marcar una diferencia significativa".
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