Las megaconstelaciones de satélites en órbita terrestre baja se perfilan como una solución innovadora para proporcionar servicios de telecomunicaciones en áreas desprovistas de cobertura terrestre. Este avance ha sido impulsado por el desarrollo de la tecnología conocida como Direct Satellite-to-Device (DS2D), que permite a los teléfonos móviles inteligentes conectarse directamente a los satélites sin requerir equipamiento adicional. Investigadores de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han liderado el primer estudio empírico sobre esta red, ofreciendo un análisis que ilumina lo que se puede esperar a medida que estos servicios se implementen comercialmente.
A la vanguardia de esta revolución en conectividad móvil por satélite se encuentra Starlink, una filial de SpaceX. A finales de 2024, Starlink lanzó un servicio DS2D en fase de pruebas para los suscriptores de T-Mobile en EE.UU., inicialmente limitado al envío y recepción de mensajes de texto (SMS), con planes futuros para incluir datos y voz. Utilizando mediciones pasivas recopiladas por teléfonos Android, el estudio realizado por la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Telecomunicación (ETSIT-UPM) y la empresa Weplan Analytics proporciona información crucial sobre las capacidades, limitaciones y evolución futura del DS2D.
Nuevas Perspectivas en Conectividad Móvil
Los investigadores encontraron una correlación significativa entre el número de satélites desplegados y el volumen de mediciones realizadas durante el periodo analizado, que abarcó desde octubre de 2024 hasta julio de 2025. Las mediciones más abundantes se concentraron en áreas accesibles pero con mala cobertura terrestre, como parques nacionales y regiones poco pobladas. Según sus estimaciones, la capacidad actual del DS2D es aproximadamente de 3 megabits por segundo (Mbps) por cada haz de satélite, compartidos entre los usuarios conectados a ese mismo haz. Sin embargo, anticipan que podrían alcanzarse tasas de hasta 18 Mbps por haz en un futuro cercano gracias a las estrategias que Starlink está implementando.
Zoraida Frías, una de las investigadoras del proyecto y miembro del grupo Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (GTIC), subraya que “nuestro estudio demuestra que el DS2D no es solo un concepto teórico; ya está siendo implementado, y parece que pronto también lo estará en España”. Frías destaca la importancia del análisis basado en mediciones del nuevo servicio y sus ampliaciones: “En un momento crítico como este, donde la competencia dentro del ecosistema satelital se intensifica rápidamente, contar con conocimientos empíricos es esencial para guiar tanto las estrategias industriales como las decisiones políticas relacionadas con tecnologías DS2D”.
Investigación Pionera en Tecnología Satelital
El trabajo ha sido realizado por un equipo compuesto por Jorge García-Cabeza, Javier Albert-Smet, Zoraida Frías, Luis Mendo, Santiago Andrés Azcoitia y Eduardo Yraola. Su investigación se titula “Direct-to-Cell: A First Look into Starlink’s Direct Satellite-to-Device Radio Access Network through Crowdsourced Measurements”, publicada en IEEE Communications Magazine.
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