La investigación científica puede tomar formas inesperadas y enriquecedoras cuando se involucra a la ciudadanía. Este es el objetivo de las ciencias y investigaciones participativas, que buscan construir conocimiento en colaboración con personas ajenas al ámbito académico. La ingeniera de investigación Laure Turcati, responsable de esta área en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de Sorbonne Université, destaca la importancia de estas iniciativas que transforman la relación entre ciencia y sociedad.
Nuevas formas de hacer ciencia
Las ciencias participativas se fundamentan en una premisa sencilla: generar conocimiento científico mediante la asociación con individuos que no son expertos en el tema. Esta metodología desafía la noción tradicional de un enfoque unidireccional, donde el mundo académico proporciona información a la sociedad. Según Turcati, “la idea es mezclar los saberes”, integrando conocimientos científicos con experiencias vividas por ciudadanos, pacientes y profesionales en diversas áreas.
Esta participación activa no solo enriquece el proceso investigativo, sino que también transforma la percepción que tienen las personas sobre la ciencia. “Los participantes realmente contribuyen a la construcción del conocimiento, aprendiendo tanto sobre el tema como sobre el método científico”, añade Turcati.
Proyectos variados y significativos
Aunque las ciencias participativas suelen asociarse a disciplinas naturales, su alcance es mucho más amplio. En el marco de la Alianza Sorbonne Université, estos proyectos abarcan diversas disciplinas y formas de involucramiento. Algunos se centran en la observación colectiva y validación de datos mediante fotografías compartidas por los participantes, mientras que otros implican una co-construcción de preguntas de investigación surgidas directamente de las inquietudes de los involucrados.
Turcati enfatiza que “en ciertos casos, son las personas afectadas quienes aportan una experiencia invaluable, como los pacientes, cuyas vivencias pueden redefinir prioridades y enfoques en problemas científicos.” Las ciencias humanas y sociales también juegan un papel crucial, con iniciativas como BiblioJazz, que busca recopilar y anotar archivos musicales con la ayuda de aficionados al jazz.
Acceso a datos únicos gracias a la participación ciudadana
Uno de los principales beneficios de las ciencias participativas es el acceso a datos que serían inaccesibles para la investigación académica sin la colaboración ciudadana. “Ciertos datos son inalcanzables sin la participación activa de los habitantes”, explica Turcati, poniendo como ejemplo la biodiversidad presente en jardines privados.
No obstante, el valor radica no solo en la cantidad, sino también en la calidad de los datos obtenidos. Por ejemplo, en proyectos lingüísticos relacionados con el alsaciano, son los hablantes quienes permiten documentar esta lengua en toda su diversidad. En otras iniciativas, como a través del observatorio participativo PartiCitaE, se abordan problemáticas ambientales actuales junto con comunidades locales para encontrar soluciones efectivas.
Tecnología digital e inteligencia artificial: aliados estratégicos
El avance del mundo digital ha sido fundamental para el crecimiento de las ciencias participativas desde mediados de 2000. Turcati señala que “el acceso a Internet ha facilitado enormemente estas iniciativas”. En este contexto, plataformas desarrolladas por Mosaic, unidad dedicada dentro de Sorbonne Université, apoyan proyectos centrados en datos.
La inteligencia artificial (IA) se presenta como una herramienta complementaria para fomentar la participación. “A menudo hay auto-censura entre los voluntarios por miedo a cometer errores; un pequeño apoyo tecnológico puede ayudarles a sentirse más cómodos al participar”, aclara Turcati. En algunos programas específicos, como aquellos enfocados en murciélagos, la IA permite procesar grandes volúmenes de datos que antes eran inviables para analizar.
Efectos positivos y reconocimiento del esfuerzo ciudadano
Las razones para participar son variadas; sin embargo, muchas personas comparten un deseo común: contribuir a algo significativo. “Hay una voluntad genuina por ayudar y ser parte de algo más grande”, sostiene Turcati. Con el tiempo, quienes participan adquieren mayor experticia tanto en sus temas como en métodos científicos.
A nivel ético, es esencial reconocer las contribuciones realizadas por los voluntarios. “No solo es necesario agradecerles; también debemos informarles sobre lo que sus esfuerzos han producido científicamente”, enfatiza Turcati. Las formas de restitución son diversas e incluyen visualizaciones interactivas y retroalimentación constante sobre los resultados obtenidos.
Ciencia colaborativa: el futuro está aquí
A raíz del interés creciente por estas metodologías colaborativas nació el red Science Ensemble, destinada a conectar iniciativas similares dentro del ámbito académico. Actualmente, alrededor de sesenta proyectos están activos bajo esta red dentro de Sorbonne Université y pueden consultarse en el portal Science Ensemble.
Turcati concluye afirmando que “a pesar del campo disciplinario involucrado, muchas veces nos enfrentamos a desafíos similares ". Los talleres organizados dentro del red han permitido crear espacios valiosos para compartir aprendizajes colectivos y evitar errores comunes entre investigadores.
Faire science ensemble, un libro reciente resultado de estas experiencias compartidas busca inspirar nuevas discusiones sobre cómo realizar investigaciones más inclusivas y colaborativas.
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