Nuevo marco para evaluar el bienestar animal afectado por invasiones biológicas

Los impactos negativos de las invasiones biológicas en el bienestar animal

El aumento del comercio y los viajes a nivel global ha propiciado que especies animales y vegetales sean introducidas con mayor frecuencia en regiones donde no son nativas. Estas especies, conocidas como “especies alienígenas”, pueden generar lo que se denomina una “invasión biológica”. Aunque se ha investigado ampliamente sobre el impacto de estas invasiones en la biodiversidad, sus efectos adversos sobre el bienestar físico y mental de los animales han sido menos explorados. Un grupo de investigadores de la Freie Universität Berlín, el Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Interior (IGB) y la Universidad de Bristol ha abordado esta problemática. En su estudio titulado “Cuantificación y Clasificación de los Impactos en el Bienestar Animal Causados por Invasiones Biológicas”, publicado en Nature Communications, presentan un marco para identificar y evaluar estos impactos.

Un nuevo enfoque para evaluar el bienestar animal

En su investigación, Dr. Thomas Evans (Instituto de Biología, Freie Universität Berlín) y Professor Michael Mendl (Escuela Veterinaria de Bristol) desarrollaron AWICIS, un marco que clasifica la severidad del impacto en el bienestar animal debido a las invasiones biológicas. Este sistema utiliza cinco categorías para medir cambios relativos en el bienestar de un animal individual, basándose en indicadores físicos, conductuales o fisiológicos, como lesiones físicas o niveles elevados de hormonas del estrés.

"AWICIS puede ser utilizado tanto en investigaciones como en el desarrollo de políticas para evaluar las amenazas al bienestar animal derivadas de las invasiones biológicas", afirma Evans. "Este marco pone de relieve un tipo importante de impacto que aún no ha recibido la atención necesaria". Para validar AWICIS, los autores aplicaron este marco a datos publicados sobre dos grupos de especies introducidas: aves y hormigas. Los resultados indican que especies como aves, tortugas, lagartos y cangrejos sufren efectos negativos debido a hormigas alienígenas como la hormiga roja importada (Solenopsis invicta). Estos impactos fueron evidentes a través de indicadores conductuales como disminución del sueño y comportamientos excesivos relacionados con el acicalamiento.

Llamado a la acción para investigar más profundamente

A pesar del avance representado por AWICIS, los autores reconocen que hay significativas lagunas en los datos sobre los impactos del bienestar animal provocados por invasiones biológicas. Hacen un llamado a otros investigadores para contribuir a una comprensión más completa de estos efectos. "Nuestro conjunto de datos está sesgado hacia regiones ricas; animamos a los investigadores a recopilar información sobre impactos en el bienestar durante sus estudios en regiones con menos recursos", concluye Evans.