Desarrollan sensor para reducir desperdicio de cítricos por pesticidas

La detección de pesticidas a bajo costo representa una **mejora significativa** en la salud pública, la calidad de los alimentos y la rentabilidad del sector agrícola. En este contexto, un grupo de investigación del Laboratorio de Materia Blanda del Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (INIFTA), perteneciente a la UNLP y al CONICET, ha desarrollado un innovador dispositivo destinado a detectar residuos de pesticidas peligrosos.

En Argentina, más de **135 mil hectáreas** están dedicadas al cultivo de cítricos, generando una producción valorada en más de **mil millones de dólares**. Sin embargo, el sector enfrenta desafíos significativos debido a factores climáticos adversos y el uso excesivo de pesticidas, que puede resultar en pérdidas superiores al **60%** en las frutas analizadas. Este escenario no solo afecta la economía agrícola, sino que también plantea riesgos para la seguridad alimentaria.

Innovación en la Detección de Pesticidas

Los químicos Jimena Tuninetti y Matías Rafti, parte del equipo investigador, han creado un dispositivo que promete ser accesible y eficiente para medir residuos como el **imazalil (IMZ)**. Según los investigadores, este sensor permitirá realizar mediciones rápidas y precisas directamente en el campo sin necesidad de técnicas costosas o personal altamente capacitado.

Las mediciones se pueden llevar a cabo durante diferentes etapas: desde la cosecha hasta el almacenamiento en cámaras frigoríficas o centros de distribución. Esto no solo mejorará la conservación de los cítricos, sino que también reducirá significativamente las pérdidas por desperdicio.

Desperdicio Alimentario y Contaminación por Pesticidas

A nivel nacional, se estima que una gran cantidad de frutas y verduras es descartada tras análisis en laboratorios. Por ejemplo, datos del SENASA indican que en 2016 más del **90%** del apio analizado contenía niveles elevados de insecticidas y fungicidas. Esta problemática también se observa con otros productos como las mandarinas y peras, donde se han detectado múltiples agroquímicos prohibidos.

El imazalil es un fungicida comúnmente utilizado para proteger cultivos agrícolas contra hongos dañinos. Sin embargo, su uso intensivo ha llevado a una contaminación significativa tanto en alimentos como en entornos naturales. La concentración del IMZ ha superado los límites permitidos, lo que representa un riesgo para la salud pública.

Ciencia al Servicio del Agro

Desde el Laboratorio de Materia Blanda se busca mejorar la calidad de vida mediante investigaciones accesibles. Los nuevos sensores son dispositivos desechables que utilizan tecnología impedimétrica para detectar pesticidas presentes en los cítricos. Según Tuninetti, estos sensores son compactos y capaces de identificar cantidades mínimas de pesticidas rápidamente y a un costo inferior al de métodos tradicionales.

Estos dispositivos están construidos con nanocristales diseñados específicamente para adsorber imazalil, inmovilizados dentro de un polímero conductor conocido por su biocompatibilidad. Este diseño permite crear sensores portátiles y ultrasensibles que son fáciles de usar y transportar.

Perspectivas Futuras en Tecnología Agrícola

A medida que avanza la investigación, se proyecta desarrollar módulos electrónicos adicionales para mejorar aún más las capacidades del sensor. El objetivo es ampliar su aplicación a nuevos analitos e introducir versiones multipropósito que puedan ser utilizadas tanto a nivel nacional como internacional.

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