La espera en un aeropuerto para un vuelo de conexión puede resultar tediosa, pero un reciente estudio realizado por investigadores del MIT revela que esta situación también tiene repercusiones negativas para el mundo empresarial.
El análisis, que abarca un periodo de 30 años en el ámbito del transporte aéreo y la formación de empresas multinacionales, pone de manifiesto la importancia de contar con una sólida red de conexiones aéreas para fomentar el crecimiento económico. Los hallazgos indican que las empresas multinacionales tienden a establecer sus subsidiarias en ciudades accesibles mediante vuelos directos, siendo esta tendencia especialmente notable en sectores relacionados con el conocimiento.
Los investigadores examinaron 142 países desde 1993 hasta 2023 y descubrieron que las ciudades conectadas únicamente por vuelos con una escala presentaban un 20% menos de subsidiarias de empresas multinacionales en comparación con aquellas que contaban con vuelos directos. Si se requerían dos escalas para conectar ciudades, este porcentaje ascendía al 34%. Esto se traduce en una disminución anual del 1.8% y del 3.0% en la creación de nuevas empresas, respectivamente.
El impacto de la conectividad aérea en el crecimiento empresarial
“Lo que encontramos es cuán importante es para una ciudad estar integrada dentro de la red global de transporte aéreo”, señala Ambra Amico, investigadora del MIT y coautora del estudio. “Además, resaltamos su relevancia para los sectores empresariales intensivos en conocimiento”.
Por su parte, Siqi Zheng, profesor del MIT y también coautor del trabajo, añade: “Descubrimos una relación empírica muy fuerte entre las empresas matrices y sus subsidiarias, así como la importancia de la conectividad. El papel crucial que desempeña esta conectividad para facilitar interacciones cara a cara, construir confianza y reducir la asimetría informativa entre estas empresas es fundamental”.
El artículo titulado “La Conectividad Aérea Aumenta la Atractividad Urbana para Empresas Globales” ha sido publicado recientemente en Nature Cities.
Análisis exhaustivo sobre las empresas multinacionales
Los coautores del estudio incluyen a Amico, quien es postdoctorado en la Alianza MIT-Singapur para Investigación y Tecnología (SMART); Fabio Duarte, director asociado del Laboratorio de Ciudades Sensibles del MIT; Wen-Chi Liao, profesor asociado visitante en el Centro de Bienes Raíces del MIT (CRE) y profesor asociado en la Escuela de Negocios NUS de la Universidad Nacional de Singapur; junto a Zheng, quien ocupa el cargo de Profesor Champion STL de Sostenibilidad Urbana y Bienes Raíces en CRE y el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT.
Este estudio analizó un total de 7.5 millones de empresas ubicadas en 800 ciudades con aeropuertos, abarcando más de 400,000 rutas internacionales. La investigación se centró exclusivamente en las empresas multinacionales e incluyó datos sobre vuelos internacionales, excluyendo los domésticos en grandes países.
Métodos utilizados y resultados significativos
Para llevar a cabo su análisis y construir una nueva base de datos, los investigadores utilizaron datos sobre vuelos proporcionados por la Organización Internacional de Aviación Civil junto con información empresarial del sistema Orbis gestionado por Moody’s, que contiene datos sobre más de 469 millones de firmas a nivel global. Este enfoque permitió rastrear relaciones entre compañías. Se consideraron únicamente aquellas empresas situadas dentro de un radio de 37 millas (60 kilómetros) alrededor de un aeropuerto, teniendo en cuenta factores adicionales que influyen en la ubicación de nuevas firmas, como el tamaño urbano.
A través del análisis sectorial, los investigadores observaron que la conectividad aérea resulta ser más relevante en industrias relacionadas con el conocimiento, como las finanzas, donde las interacciones cara a cara son esenciales. Un ejemplo sería una firma del sector conocimiento cuyos auditores visitan periódicamente para realizar tareas; esto puede reducir costos al ser más accesible.
"Nos fascinó la heterogeneidad entre industrias", comenta Liao. "Los resultados son intuitivos, pero nos sorprendió lo consistente que es el patrón. Si la naturaleza del sector requiere interacción personal, entonces la conectividad aérea cobra mayor relevancia". En contraste, señala que para manufactura son más relevantes infraestructuras viales y transporte marítimo.
Efectos duraderos a lo largo del tiempo
A pesar del auge de videoconferencias y otros cambios globales durante los últimos años, los patrones observados entre vuelos directos y crecimiento empresarial han permanecido constantes durante los tres decenios analizados. “Hay consistencia a lo largo de un periodo tan extenso; no es algo que debamos subestimar”, afirma Amico. “Necesitábamos interacción cara a cara hace 30 años y seguimos necesitando hoy”.
Zheng agrega: “Irónicamente, creo que incluso ante fricciones comerciales y geopolíticas, es cada vez más importante tener interacciones personales para construir confianza en el comercio global. Aún necesitas llegar físicamente a un lugar y ver a tus socios comerciales; por lo tanto, la conectividad aérea influye significativamente en cómo enfrenta el negocio global las incertidumbres mundiales”.
Dicha investigación contó con el apoyo de la Fundación Nacional para la Investigación de Singapur dentro de la Oficina del Primer Ministro bajo su programa Campus para Excelencia Investigativa y Empresarial Tecnológica.
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