Un equipo de astrónomos europeos ha hecho un descubrimiento sorprendente en la icónica Nebulosa del Anillo: una nube de hierro con forma de barra. Este hallazgo, inédito hasta ahora, se detalla en un estudio publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
La nube de átomos de hierro, que se encuentra encajada en la capa interna de la nebulosa elíptica, tiene una longitud aproximada **500 veces** mayor que la órbita de Plutón alrededor del Sol. Según los investigadores, su masa es comparable a la de **Marte**.
Detalles del Descubrimiento y Herramientas Utilizadas
El descubrimiento se realizó mediante observaciones obtenidas con el modo Large Integral Field Unit (LIFU) del WHT Enhanced Area Velocity Explorer (WEAVE), un nuevo instrumento instalado en el telescopio William Herschel de 4.2 metros. Este dispositivo permite obtener espectros a partir de cientos de fibras ópticas, lo que facilita la separación de la luz en sus longitudes de onda constituyentes.
El Dr. **Roger Wesson**, autor principal del estudio y afiliado a University College London y Cardiff University, comentó: “A pesar de que la Nebulosa del Anillo ha sido objeto de numerosos estudios con diferentes telescopios e instrumentos, WEAVE nos ha permitido observarla de una manera completamente nueva”.
Implicaciones y Futuras Investigaciones
El origen de esta barra de hierro sigue siendo un misterio. Los autores sugieren dos posibles escenarios: podría ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo se produjo la eyección de la nebulosa por parte de su estrella madre o ser un arco de plasma resultante de la vaporización de partículas de polvo metálico presentes en la nebulosa.
La profesora **Janet Drew**, coautora del estudio también vinculada a UCL, enfatiza la necesidad de más investigaciones para determinar si otros elementos químicos coexisten con el hierro recién detectado. "Esta información es crucial para definir el modelo correcto a seguir”, añadió.
El equipo planea realizar un estudio complementario utilizando WEAVE para obtener datos a mayor resolución espectral y así comprender mejor cómo se formó esta estructura inusual.
El Dr. Wesson concluyó: “Sería sorprendente que la barra de hierro en la Nebulosa del Anillo sea única; esperamos descubrir más ejemplos similares al observar otras nebulosas creadas bajo condiciones análogas”.
Este artículo representa un avance significativo en nuestra comprensión del cosmos y resalta las capacidades innovadoras del instrumento WEAVE.
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