En un notable avance para la planificación urbana, un grupo de investigación del MIT ha desarrollado el primer modelo completo que mapea el tráfico peatonal en una ciudad estadounidense. Este esfuerzo, que abarca todas las aceras, pasos de peatones y caminos para caminar en Nueva York, tiene como objetivo facilitar decisiones sobre infraestructura y mejorar la seguridad en la ciudad.
Históricamente, las autoridades han prestado más atención al tráfico vehicular mientras ignoraban en gran medida el movimiento peatonal. Sin embargo, este nuevo modelo podría cambiar esa narrativa. Según Andres Sevtsuk, profesor asociado en el Departamento de Estudios Urbanos y Planificación del MIT y líder del estudio, “ahora tenemos una primera visión del tráfico peatonal en toda Nueva York y podemos contrastar las decisiones de planificación con estos datos”.
El análisis revela que, aunque Manhattan presenta la mayor densidad de peatones por cuadra, otros distritos también cuentan con tramos de acera muy transitados que requieren atención e inversión. “Hay muchas calles en Nueva York con volúmenes de peatones muy altos fuera de Manhattan”, señala Sevtsuk. “Podemos demostrar, a partir de los datos, que muchas de estas calles tienen niveles de tráfico peatonal similares a varias partes de Manhattan”.
Un enfoque innovador para la seguridad peatonal
El modelo no solo se limita a mapear el tráfico; también permite cuantificar los accidentes vehiculares que involucran a peatones. Esto se realiza tanto en términos absolutos como por cada peatón. “Muchas ciudades realizan inversiones significativas para mantener a los peatones seguros priorizando ubicaciones peligrosas”, explica Sevtsuk. “Pero eso no siempre corresponde a donde ocurren más accidentes”. Este enfoque proporciona una imagen más completa sobre cuáles son realmente las intersecciones más peligrosas para los peatones.
La investigación ha sido publicada recientemente en Nature Cities, bajo el título “Distribución Espacial del Tráfico Peatonal en Nueva York y Aplicaciones para la Planificación Urbana”. Los autores incluyen a destacados académicos del MIT y otras instituciones, quienes han trabajado previamente en proyectos similares alrededor del mundo.
A pesar de que muchas ciudades recopilan algunos datos sobre el tráfico peatonal, estos son escasos. En Nueva York, aproximadamente el 41% de los viajes se realizan a pie, comparado con solo un 28% en vehículos. Para calibrar su modelo, el equipo del MIT utilizó conteos peatonales registrados por el Departamento de Transporte (DOT) de Nueva York durante 2018 y 2019.
Resultados sorprendentes sobre el tráfico peatonal
Los resultados muestran que durante las horas pico vespertinas en Midtown Manhattan hay un promedio de 1,697 peatones por segmento de acera por hora, lo cual es el nivel más alto registrado en la ciudad. En contraste, áreas como Morningside Heights y East Harlem presentan cifras significativamente menores: 226 y 227 peatones por bloque por hora respectivamente.
A través del modelo se identifican diferentes tipos de trayectos peatonales según la hora del día. Por ejemplo, durante las mañanas predominan los desplazamientos hacia trabajos y escuelas; mientras que al mediodía y por la tarde se observan patrones más variados relacionados con actividades sociales o recreativas.
“Las paradas de transporte público generan mucho tráfico peatonal por la mañana”, comenta Liu Liu, estudiante doctoral involucrada en el estudio. “En las horas pico vespertinas hay un aumento significativo en viajes sociales o recreativos”. Además, se destaca que ciertos lugares pueden ser más peligrosos para los peatones no solo porque tengan muchos accidentes totales, sino también debido al número elevado de usuarios expuestos.
Aplicaciones potenciales del modelo a nivel nacional
Dada su relevancia, es probable que este modelo sea adoptado dentro de las políticas urbanas neoyorquinas. Sevtsuk subraya que aunque Nueva York tiene características únicas, su metodología puede aplicarse a cualquier ciudad estadounidense. Actualmente están colaborando con funcionarios municipales en Los Ángeles, donde buscan mejorar la movilidad peatonal ante la inminente llegada de visitantes para los Juegos Olímpicos 2028.
Asimismo, el estado de Maine está trabajando junto al equipo del MIT para evaluar los movimientos peatonales en más de 140 ciudades y pueblos. La esperanza es que otros lugares tomen nota del estudio neoyorquino y reconozcan las herramientas disponibles para analizar el tráfico peatonal a una escala más amplia.
“Espero que esto inspire a otras ciudades a invertir en modelar el tráfico peatonal y mapear su infraestructura”, concluye Sevtsuk.
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