Estudio revela cómo se transmite la religión en las familias chilenas

Un reciente estudio de la Pontificia Universidad Católica de Chile ha revelado los mecanismos a través de los cuales las prácticas religiosas se transmiten entre generaciones. La investigación también examina las razones detrás de la creciente desafiliación de los jóvenes católicos y la permanencia en el ámbito evangélico-protestante.

La desafiliación religiosa ha aumentado notablemente en Chile durante las últimas décadas, especialmente entre los jóvenes. Según el Censo 2024, el porcentaje de personas que no se identifican con ninguna religión pasó del 8,3% en 2002 al 25,8% en 2024. Este fenómeno se refleja en la Encuesta Bicentenario UC, donde el 51% de los encuestados entre 18 y 34 años afirma no tener afiliación religiosa.

No obstante, esta desafiliación no es uniforme entre todas las religiones. En 2002, el 70% de la población se identificaba como católica; sin embargo, este número ha caído al 54% en 2024. En contraste, la proporción de evangélicos-protestantes se ha mantenido relativamente constante: del 13,2% en 1992 al 16,3% en 2024.

Mecanismos de transmisión religiosa

Estos datos sugieren que la transmisión del catolicismo es más frágil a través de las generaciones. Esta diferencia podría indicar que existen mecanismos efectivos para transmitir creencias y prácticas religiosas en algunas comunidades, mientras que otros carecen de ellos.

La profesora asistente Maureen Neckelmann, del Instituto de Sociología UC y del Programa Interdisciplinario de Estudios de la Religión, llevó a cabo un estudio titulado “Transmisión religiosa intergeneracional: una aproximación comparada” (Fondecyt de Iniciación Número 11250169). Su investigación profundiza en cómo la religión se transmite dentro del espacio familiar desde una perspectiva comparativa. Los hallazgos preliminares fueron presentados recientemente en un coloquio organizado por su instituto.

Neckelmann propone conceptualizar el panorama religioso actual desde el enfoque del pluralismo, en lugar de centrarse únicamente en la idea de secularización. Este concepto, inspirado por el investigador Paul Berger, refleja un contexto donde hay una mayor apertura hacia diversas opciones religiosas, incluidas aquellas no religiosas.

El papel de la familia en la socialización religiosa

La pluralidad religiosa se experimenta tanto a nivel colectivo como individual. Esto provoca que las verdades religiosas pierdan su relevancia cotidiana y que sus significados y símbolos sean menos evidentes. La profesora Neckelmann señala que esta pérdida puede llevar a una desactivación religiosa, pero también convierte a la práctica religiosa en algo cada vez más selectivo. Así, se transforma en una expresión auténtica del individuo y motiva a las comunidades a crear condiciones propicias para su transmisión.

Dado este contexto pluralista, Neckelmann subraya que **la familia** se ha convertido en el principal espacio para la socialización religiosa. Por ello, su investigación se enfoca en cómo se transmite la religión dentro del núcleo familiar mediante “monografías familiares”, que incluyen entrevistas y observaciones etnográficas con familias evangélicas-protestantes y católicas a lo largo de tres generaciones.

Mecanismos contraculturales y culturales-hereditarios

A través de sus observaciones, Neckelmann identifica dos tipos principales de mecanismos de transmisión. El primero es el denominado “contracultural-electivo", predominante entre los evangélicos-protestantes. Este mecanismo busca crear un ambiente familiar separado que fomente prácticas religiosas intencionadas y una búsqueda espiritual autónoma.

En contraste, el mecanismo “cultural-hereditario", comúnmente asociado con el catolicismo, funciona mejor en contextos donde existe una unanimidad social respecto a las creencias religiosas. Sin embargo, este mecanismo enfrenta desafíos significativos ante un entorno pluralista donde las creencias pueden ser acomodadas sin un compromiso claro hacia una práctica activa.

Los resultados preliminares obtenidos por Neckelmann revelan cómo estas dinámicas afectan tanto la continuidad como la plausibilidad de las prácticas religiosas dentro del hogar familiar.

Efectos intergeneracionales entre evangélicos y católicos

En familias evangélico-protestantes, es común encontrar testimonios de conversión que transformaron creencias y prácticas religiosas iniciales. Estas experiencias suelen establecer bases sólidas para formar comunidades religiosas cohesionadas o "subsociedades". La segunda generación tiende a crecer dentro de un contexto religioso intencionado que puede transmitirse incluso a través del sistema educativo familiar hacia una tercera generación.

A diferencia de esto, las familias católicas observadas presentan un predominio del mecanismo cultural-hereditario. Las primeras generaciones vivieron en entornos menos plurales que favorecieron expectativas sobre la continuidad religiosa. Sin embargo, esto también permitió una mayor flexibilidad para adaptarse al mundo exterior sin necesariamente fomentar decisiones explícitas sobre mantener hijos practicantes.

Peregrinaciones y prácticas populares dentro del catolicismo

A pesar de estos patrones generales, existen excepciones notables dentro del catolicismo. Una es el catolicismo elitista, que replica elementos contraculturales mediante educación y prácticas diarias intensivas para conservar su estructura religiosa frente a un entorno pluralista.

Otra excepción es el catolicismo cultural, donde prácticas populares como peregrinaciones permiten transmitir creencias a través de generaciones mediante rituales no institucionales. Estas tradiciones facilitan expresiones individuales dentro de estructuras familiares colectivas.

A medida que Neckelmann avanza con su investigación, destaca la importancia de explorar posibles mecanismos contraculturales dentro del catolicismo contemporáneo y estudiar cómo ciertos credos evangélico-protestantes podrían estar desarrollando relaciones más integradas con su entorno social actual.

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