Los graffitis de Pompéi revelan la vida cotidiana en la antigua Roma

En los pasillos de los teatros de Pompéi, se pueden encontrar cientos de graffitis que revelan la vida cotidiana de una ciudad romana hace dos mil años. Este fascinante proyecto internacional, titulado Bruits de couloir, es impulsado por Sorbonne Université y la Université du Québec à Montréal. Los académicos Éloïse Letellier-Taillefer, experta en historia del arte y arqueología del mundo romano, y Louis Autin, especialista en lengua y literatura latinas, han combinado historia social, epigrafía y tecnologías digitales innovadoras para dar voz a los ciudadanos anónimos de esta antigua urbe.

El nacimiento del proyecto “Bruits de couloir”

Éloïse Letellier-Taillefer explica que el proyecto surge de un trabajo prolongado sobre los teatros de Pompéi, iniciado durante su tesis doctoral. El corredor que conecta la calle con el gran teatro y el pequeño teatro cubierto llamó su atención debido a la presencia de numerosos graffitis, conocidos desde hace tiempo pero nunca analizados como un conjunto. En 2016, durante una conversación en la École française de Rome con Marie-Adeline Le Guennec, decidieron investigar este espacio más allá de su función teatral.

El proyecto se formalizó en Sorbonne Université, dentro del equipo dedicado a Roma y sus renacimientos, donde conoció a Louis Autin. Sus investigaciones sobre las clases populares resonaban con su enfoque sobre las escrituras cotidianas. Comenzaron a colaborar en 2021, llevando a cabo una campaña de campo en 2022, seguida por la digitalización prevista para 2025.

Los graffitis como fuente para entender la sociedad romana

Louis Autin señala que uno de los principales desafíos en la historia romana y griega es que las fuentes literarias son muy parciales, proveniendo casi siempre de las clases altas. La alfabetización y la producción literaria eran privilegios de una minoría. En este contexto, los graffitis se convierten en una valiosa fuente escrita que permite ampliar esta perspectiva. Aunque existen otros documentos procedentes de estratos sociales más humildes, son escasos. Gracias a su diversidad y espontaneidad, los graffitis ofrecen información esencial sobre el día a día de amplios sectores de la población.

E. L. T. añade que en los teatros, donde predominan discursos oficiales, normalmente se estudian dedicatorias o inscripciones que destacan a financistas importantes. En contraste, los graffitis representan trazos anónimos del cotidiano que emergen de diversas capas sociales, ofreciendo una ventana hacia no solo espectadores sino también habitantes y transeúntes.

Diversidad en formas y temas de los graffitis

E. L. T. describe estos graffitis como inscripciones grabadas con herramientas punzantes sobre las paredes pintadas con frescos. La dureza del revestimiento explica tanto la dificultad del proceso como la conservación parcial de algunas inscripciones. Se han encontrado textos en varios idiomas junto con dibujos variados: algunos detallados y figurativos; otros más esquemáticos. También se han considerado marcas incisas que no encajan claramente ni como texto ni como dibujo.

E. L. T. continúa explicando que el contenido es extremadamente variado; aparecen motivos comunes en espacios públicos romanos como barcos o gladiadores. Sin embargo, sorprendentemente hay pocas menciones al teatro mismo o sus espectáculos dentro del corredor.

La legalidad detrás del graffiti en Pompéi

E. L. T. aclara que los graffitis estaban presentes por doquier en Pompéi: casas, basílicas y teatros son solo algunos ejemplos donde esta práctica era común. Aunque podía ser moralmente criticada, no parece haber enfrentado problemas legales serios; no hay evidencia que sugiera su prohibición formal.

L. A. enfatiza que es importante deshacerse del concepto contemporáneo que asocia el graffiti con lo prohibido. Las inscripciones fueron realizadas entre aproximadamente 70 a.C., cuando se construyó el corredor, hasta la erupción del Vesubio en 79 d.C.; si hubieran sido vistas como problemáticas, sus muros podrían haberse repintado varias veces.

Identidad y autoría detrás de los graffitis

E. L. T. menciona que muchos graffitis son anónimos; incluso cuando aparece un nombre no está claro si corresponde al autor o a otra persona real o ficticia. Se intenta extraer pistas sobre sus autores a partir del contenido y forma de las inscripciones.

A menudo se asocia erróneamente ciertos dibujos con niños por su aspecto "infantil", pero muchos reflejan expresiones efectivas: algunos ilustran combates gladiatorios mientras otros muestran barcos con gran detalle. Además, aunque algunos piensan que solo niños podrían haber hecho ciertos grafismos por su altura, es probable que personas adultas también hayan participado sentándose para escribir.

Diversidad lingüística entre los autores

L.A. señala que hay diferentes alfabetos y lenguas presentes; la mayoría están en latín pero también hay algunas inscripciones en griego e incluso unas pocas en safaítico (una escritura proto-sémitica). Esta última es excepcional en el Mediterráneo occidental; algunos investigadores sugieren que podrían ser firmas de soldados sirios integrados en legiones romanas durante conflictos civiles entre 68-69 d.C., dado el hallazgo cercano entre estas inscripciones y las firmas militares locales.

Semejanzas con el graffiti contemporáneo

L.A. indica que al igual que hoy día, hay temas políticos y declaraciones personales entre estos antiguos graffitis; sin embargo, esta comparación no debe eclipsar las particularidades culturales propias de una civilización con dos mil años de historia.

E.L.T. concluye resaltando la importancia contextualizar estas imágenes dentro del marco histórico específico de Pompéi para comprenderlas adecuadamente mediante otras fuentes disponibles.

Métodos innovadores para estudiar los graffitis

E.L.T. detalla cómo iniciaron utilizando métodos tradicionales para registrar gráficamente las inscripciones antes mencionadas durante un mes completo usando calcos sobre plásticos colocados directamente sobre las paredes del corredor. Debido a lo complicado que resulta leer muchas inscripciones se utilizaron lámparas rasantes para resaltar micro-relieves visibles apenas bajo ciertas condiciones lumínicas.

Aprovechando el apoyo financiero recibido por parte del dispositivo Émergence de Sorbonne Université se implementó posteriormente una técnica llamada RTI (Reflectance Transformation Imaging). Esta metodología consiste en tomar múltiples fotografías bajo diferentes iluminaciones para crear modelos digitales capaces de resaltar relieves mediante iluminación virtual similar al uso directo de linternas sobre superficies físicas reales.

Nuevos horizontes para el futuro del proyecto “Bruits de couloir”

E.L.T. informa sobre avances hacia la creación de una plataforma colaborativa donde se integrarán todos los registros recopilados desde 2022 junto con documentación científica asociada a cada inscripción individualizada.
Además están trabajando varios artículos académicos así como un libro resumen al final del proyecto destinado a difundir resultados ante públicos diversos incluyendo visitantes interesados vinculados al Parque Arqueológico De Pompéi mediante herramientas mediáticas diseñadas específicamente para tal propósito.

L.A.: Añade también un componente artístico relacionado al proyecto llevado adelante por Javiera Hiault-Echeverria quien investiga aspectos materiales vinculados a gestos técnicos implicados dentro procesos creativos relacionados directamente al corpus estudiado generando experimentaciones artísticas innovadoras alrededor conceptos tales como generación automática textual cruzando tecnología arte investigación apoyándose igualmente mediante fondos obtenidos gracias al programa SOUND promovido por Sorbonne Université permitiendo llevar adelante exposiciones educativas relacionadas a mediación arqueológica dentro contextos académicos formales .