La **médica Cristina Isabel Guerra Patrón**, residente de tercer año en la Especialización en Pediatría de la **Universidad del Norte**, ha sido galardonada con el primer lugar en el XXVIII Congreso Internacional de Actualización en Trastornos del Neurodesarrollo, celebrado en Valencia, España. Su investigación se centra en evaluar el juego infantil como un marcador clínico para entender mejor el desarrollo neurocognitivo en niños con autismo.
Guerra Patrón presentó su trabajo titulado Patrones de juego individual como marcadores de compromiso neurocognitivo en niños con Trastorno del Espectro Autista: un estudio observacional con enfoque analítico. Este estudio propone integrar la evaluación del juego dentro de la consulta pediátrica, considerándolo una herramienta esencial para comprender el desarrollo en niños diagnosticados con autismo.
“Me siento muy feliz y profundamente agradecida con Dios por haber tenido la oportunidad de compartir una parte de lo que hacemos en nuestro programa. Entre tantos proyectos del mundo, que el nuestro se haya destacado como el mejor es un orgullo enorme”, expresó la joven investigadora, quien actualmente realiza su práctica clínica en **NeuroXtimular IPS**, un centro especializado donde muchos pacientes presentan trastorno del espectro autista (TEA).
Un enfoque innovador hacia el juego infantil
La investigación fue guiada por el neurólogo pediatra **Nicolás Laza Gutiérrez**, reconocido experto en rehabilitación infantil y trastornos del espectro autista, así como docente del posgrado de Pediatría de la Universidad del Norte. También contó con la colaboración de **Nicolás Laza González**, fisiatra infantil encargado del componente de rehabilitación.
El estudio se planteó una pregunta fundamental: ¿qué revela el juego individual sobre el desarrollo neurocognitivo de un niño? Para responderla, Cristina evaluó cómo se manifiesta el juego durante las consultas rutinarias de neuropediatría, analizando este aspecto al igual que otros hitos importantes del neurodesarrollo, como el lenguaje o las habilidades motoras y socioemocionales.
A través de su análisis, se examinaron diversos tipos de juego —funcional, constructivo y simbólico— y su relación con variables clave del desarrollo cognitivo, incluyendo la teoría de la mente. “Las alteraciones en el juego individual son universales en los pacientes con trastorno del espectro autista”, afirmó Guerra Patrón.
Implicaciones para terapias personalizadas
Uno de los hallazgos más significativos del estudio es que permite entender que el autismo no se presenta igual en todos los niños; cada paciente tiene patrones únicos en su desarrollo. “Al identificar las fallas específicas en el juego de cada paciente, podemos orientar las estrategias de rehabilitación de manera más precisa e individualizada”, destacó la investigadora.
Por ello, su propuesta incluye incorporar una evaluación sistemática del juego dentro de las consultas pediátricas para utilizarlo como un indicador del compromiso neurocognitivo entre los niños diagnosticados con TEA. Desde una perspectiva pediátrica, “el juego no es solo entretenimiento; es un eje fundamental del neurodesarrollo”, enfatiza Guerra Patrón.
A través del juego, los niños exploran su entorno y comienzan a desarrollar habilidades sociales complejas. “En los juegos individuales podemos observar directamente cómo el niño representa y entiende la realidad. Evaluar el juego es esencial porque nos permite detectar fallas desde etapas muy tempranas”, agregó.
Desafíos actuales en Colombia
La investigación también resalta algunos desafíos críticos que enfrenta la atención clínica para tratar el autismo en Colombia. Según Guerra Patrón, uno de los problemas más urgentes es la detección temprana. “Todavía vemos muchos casos donde el diagnóstico se realiza tarde, cuando las intervenciones tienen menos impacto”, advirtió.
Durante su formación en la Universidad del Norte, tuvo la oportunidad de realizar una rotación especializada en neurodesarrollo bajo la tutela del doctor Laza. Allí aprendió a identificar señales tempranas relacionadas con el autismo. Sin embargo, considera que esta formación debería ser más amplia dentro del sistema sanitario colombiano.
Otro desafío significativo radica en cómo se diseñan las terapias rehabilitadoras. “Con frecuencia se prescriben las mismas terapias para todos los pacientes con TEA sin considerar que se trata de un espectro diverso”, subrayó Guerra Patrón. Comprender estas diferencias individuales y adaptar las intervenciones a las necesidades específicas es crucial para mejorar los resultados clínicos.
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