Srihitha Dasari, estudiante de último año en el MIT, nunca imaginó que se encontraría hablando ante las Naciones Unidas sobre temas de atención médica, tecnología y la importancia de co-diseñar intervenciones en salud pública junto a comunidades afectadas. Sin embargo, cuando se presentó en el podio para abordar el bienestar digital y el diseño de atención médica centrado en la comunidad, no solo llevó consigo hallazgos de investigación, sino también años de aprendizaje práctico en entornos de salud pública.
Su experiencia abarca desde visitas a salas de examen en el mayor hospital de seguridad social de Nueva Inglaterra hasta colaboraciones con enfermeras en zonas rurales de Argentina y trabajos en salud materna en India y Nepal. Al llegar al MIT, Dasari tenía la intención de especializarse en ciencias cerebrales y cognitivas, siguiendo una trayectoria pre-médica. Como muchos aspirantes a médicos, imaginaba sus años en el MIT llenos de trabajo en laboratorio, observación de doctores y preparación para la escuela de medicina. Sin embargo, durante su primer Independent Activities Period (IAP), se inscribió en el PKG Center for Social Impact y comenzó a ampliar su comprensión sobre la práctica médica.
“Lo realmente increíble del IAP Health”, comenta Dasari, “es que lo hice tan pronto no solo en mi carrera académica, sino también al inicio de la formulación de mis aspiraciones profesionales; realmente me sumergió en lo que es la salud pública”. A través del programa IAP Health, trabajó como pasante en el Programa de Autismo del Boston Medical Center, donde brindó apoyo clínico a niños con autismo y sus familias, ayudándoles a navegar por las citas médicas y colaborando con médicos para adaptar técnicas de examen a las necesidades de los pacientes.
La experiencia transformadora del IAP Health
“Cuando piensas en cómo se entrega la medicina, puede parecer muy sistemático —como si hubiera casillas que debes marcar—”, dice. “Pero trabajar en esa clínica me mostró que puedes modificar la experiencia para cuidar verdaderamente a la persona completa”. Este programa no solo le expuso a la atención clínica, sino también a las fuerzas más amplias que moldean los resultados sanitarios. “No me imaginaba haciendo salud pública cuando entré a la universidad”, reconoce Dasari. “Pero mirando hacia atrás, la salud pública es el hilo conductor de todo lo que he hecho”.
Su permanencia como pasante en el Boston Medical Center se extendió por más de un año gracias al apoyo continuo del Federal Work-Study y los programas de Social Impact Internship. Este compromiso sostenido profundizó su comprensión sobre cómo los sistemas de atención médica pueden reforzar o reducir disparidades —una perspectiva sistémica que ha llevado consigo a su trabajo global.
Durante su segundo IAP, Dasari recibió una PKG Fellowship para desarrollar un sistema electrónico de registros médicos para una sala materna en un hospital rural argentino. Este proyecto surgió a partir de una relación establecida con el grupo estudiantil MIT Global Health Alliance, que apoya el co-diseño de intervenciones públicas junto con comunidades afectadas.
PuntoSalud: Innovación social mediante tecnología
La colaboración con el hospital evolucionó hacia una empresa social que co-fundó: PuntoSalud, un chatbot impulsado por inteligencia artificial diseñado para cerrar las brechas informativas sobre salud en zonas rurales argentinas. Junto a sus co-fundadores, Dasari obtuvo un premio de $5,000 y financiamiento inicial para prototipar y desarrollar PuntoSalud a través del PKG IDEAS Social Innovation Incubator, el único programa emprendedor del MIT enfocado exclusivamente en impacto social.
Hablar ante las Naciones Unidas resaltó una lección fundamental que ha aprendido durante su variada experiencia: **la innovación significativa en salud comienza con relaciones**. “He podido conocer personas desde muchas facetas diferentes del pipeline sanitario que nunca imaginé encontrar”, afirma Dasari.
La mentalidad desarrollada a través del programa PKG ha influido también en su experiencia más allá del centro. A través del MIT D-Lab, realizó evaluaciones sobre necesidades maternas y neonatales en zonas rurales de Nepal, entrevistando a miembros comunitarios para entender mejor las brechas en atención. Los hallazgos informaron esfuerzos para modernizar centros de parto con sistemas calefaccionados adecuados para climas fríos. Posteriormente, respaldada por los MIT International Science and Technology Initiatives, viajó a India para entrevistar proveedores sanitarios sobre estrategias destinadas a reducir las tasas no médicas de cesáreas, buscando desarrollar recomendaciones políticas aplicables a otros sistemas sanitarios.
Un futuro comprometido con la salud pública
“Entré pensando que practicaría medicina uno-a-uno”, reflexiona Dasari. “Ahora quiero aumentar mi impacto en el campo sanitario. Veo esto como una intersección entre medicina clínica y salud pública, aliviando disparidades sanitarias para una población más amplia”. Mientras se prepara para dejar el MIT por un año dedicado a la investigación clínica, lo hace con una visión sistémica sobre ciencia y atención médica y un firme compromiso hacia el impacto social.
“El camino que he tomado en atención sanitaria como estudiante universitario me ha dado tanto un sentido de propósito como satisfacción mientras me preparo para dejar el MIT”, concluye. “Me ha mostrado que un impacto significativo puede comenzar mucho antes de ingresar a la escuela médica y que deseo llevar adelante los valores que estas experiencias me han inculcado”. Para Dasari, **el aprendizaje experiencial no redirigió sus ambiciones**, sino que las enriqueció: “Siento que el PKG Center... no cambia tus objetivos; los moldea hacia su máximo potencial”.
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