Una reciente investigación, basada en observaciones del James Webb Space Telescope, ha revelado que Terzan 5, un objeto astronómico que durante casi sesenta años fue clasificado como un ammasso globulare, podría ser en realidad un importante vestigio de la formación de nuestra galaxia. Este hallazgo desafía las nociones previas sobre su naturaleza y origen.
Claves de la noticia
Nueva clasificación de Terzan 5
Se redefine como un vestigio galáctico.
Cuatro generaciones de estrellas
Contradice la idea de un solo evento formativo.
Investigación del proyecto GENESIS
Busca entender mejor la formación galáctica.
La nueva investigación, liderada por un equipo de la Universidad de Bolonia y el Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF), ha demostrado que Terzan 5 está compuesto por cuatro distintas generaciones de estrellas, nacidas en épocas separadas por miles de millones de años. Esta característica es incompatible con la definición tradicional de un ammasso globulare, que se caracteriza por contener estrellas formadas simultáneamente.
Francesco R. Ferraro, profesor en el Departamento de Física y Astronomía "Augusto Righi" de la Universidad de Bolonia y líder del estudio, afirma: “Las múltiples épocas de formación estelar indican claramente que Terzan 5 no puede ser considerado un ammasso globulare. En cambio, parece ser una especie de relicario vivo que ofrece pistas sobre los orígenes de nuestra galaxia”.
Análisis detallado con tecnología avanzada
Ubicado en el "bulge galattico", la región más densa del centro de la Vía Láctea, Terzan 5 ha sido difícil de estudiar debido a su oscurecimiento por gas y polvo intergaláctico. Para superar estos obstáculos, los investigadores utilizaron la cámara NIRCam del James Webb Space Telescope, logrando así obtener imágenes sin precedentes del sistema estelar.
Giorgia Zullo, estudiante doctoral y primera autora del trabajo, destaca: “Las observaciones realizadas con el telescopio nos han proporcionado la visión más clara jamás obtenida de este sistema estelar. A partir del análisis, hemos identificado dos poblaciones estelares: una con aproximadamente 12.5 mil millones de años y otra mucho más joven, alrededor de 4.7 mil millones”.
Nuevas implicaciones para la astrofísica
Aparte de estas dos poblaciones principales, los investigadores también encontraron indicios de una tercera generación estelar aún más joven (de unos 3.8 mil millones de años) y un grupo notablemente brillante y azul que sugiere que la formación estelar en Terzan 5 pudo haber continuado hasta hace aproximadamente 2.5 mil millones de años.
Este descubrimiento plantea interrogantes sobre otros sistemas similares; por ejemplo, Liller 1 también ha sido erróneamente clasificado como un ammasso globulare y presenta características análogas a las encontradas en Terzan 5. Según Ferraro: “Estos sistemas podrían ser fósiles que nos ayudan a entender los procesos que llevaron a la formación actual de la Vía Láctea”. Este estudio es parte del proyecto GENESIS, financiado por el MUR, cuyo objetivo es profundizar en el entendimiento sobre estos objetos celestes.
El artículo completo se encuentra publicado en Astronomy & Astrophysics. El equipo detrás del estudio incluye a expertos como Giorgia Zullo, Cristina Pallanca y Francesco R. Ferraro entre otros destacados investigadores.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es Terzan 5 y por qué se considera un "reperto archeologico vivente"?
Terzan 5 es un sistema estelar que, tras un análisis reciente, se ha determinado que no es un ammasso globulare como se pensaba anteriormente. En cambio, su composición de cuatro generaciones distintas de estrellas sugiere que podría ser un vestigio de la formación de nuestra galaxia.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio sobre Terzan 5?
El estudio fue realizado por un grupo de investigación de la Universidad de Bologna y el Instituto Nacional de Astrofísica (INAF) utilizando el James Webb Space Telescope, que permitió obtener imágenes detalladas del sistema estelar a pesar de su ubicación en una región densa y oscura de la Vía Láctea.
¿Qué características hacen a Terzan 5 diferente de un ammasso globulare?
A diferencia de los ammassi globulari, que consisten en estrellas nacidas casi simultáneamente, Terzan 5 presenta cuatro generaciones de estrellas formadas en diferentes épocas, lo que indica una historia compleja de formación estelar a lo largo del tiempo.
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