La interacción social y la distancia que mantenemos con los demás son aspectos fundamentales de nuestras vidas cotidianas. La distanza interpersonale, o espacio personal, influye en el confort, la seguridad y el deseo de acercamiento o distanciamiento. Este espacio varía según el contexto, las características del interlocutor, así como el estado emocional y el trasfondo personal y social de cada individuo.
Investigación sobre distancias sociales
Un reciente estudio llevado a cabo por un equipo de investigadores de Sapienza, Istituto Italiano di Tecnologia (IIT), Ernst & Young y Santa Lucia IRCCS ha utilizado la realidad virtual para analizar cómo regulan la distancia interpersonal participantes italianos y japoneses en relación a agentes virtuales con apariencia asiática o caucásica. Coordinado por Salvatore Maria Aglioti del Departamento de Psicología y con Matteo Lisi como primer autor, este trabajo ha sido publicado en la revista Computers in Human Behavior.
A diferencia de investigaciones previas realizadas únicamente en entornos controlados, este estudio se llevó a cabo “en el mundo real”, específicamente en eventos públicos como la Expo 2025 en Osaka y Maker Faire Rome. Este enfoque permitió aplicar un paradigma experimental controlado utilizando realidad virtual portátil en contextos más representativos de interacciones sociales reales.
Resultados del estudio
Durante el experimento, 184 participantes —92 japoneses y 92 italianos— fueron sumergidos en un café virtual donde un agente virtual aparecía frente a ellos. Los participantes debían ajustar la posición del agente seleccionando la distancia con la que se sentían más cómodos. Las características de los agentes variaban según género y apariencia percibida, ya sea asiática o caucásica. Además, los participantes evaluaron atributos como la atracción y confiabilidad del agente antes de completar una medida de actitud implícita.
Los resultados revelaron que los participantes japoneses preferían mantener una mayor distancia interpersonal comparados con los italianos. Asimismo, independientemente del grupo cultural al que pertenecieran, los agentes considerados más atractivos o confiables eran ubicados a distancias más cercanas. Esto sugiere que las primeras impresiones pueden afectar la regulación del espacio personal incluso en entornos virtuales.
Implicaciones culturales y sociales
Otro hallazgo significativo fue el impacto de los sesgos implícitos: aquellos participantes con un sesgo pro-caucásico más pronunciado tendían a mantener una mayor distancia respecto a los agentes asiáticos en comparación con sus pares caucásicos. Este dato indica que las evaluaciones sociales automáticas pueden reflejarse también en comportamientos espaciales observados en entornos de realidad virtual.
Matteo Lisi comenta: “Con este estudio queríamos comprobar si la realidad virtual podía ser utilizada no solo como simulación controlada sino también como herramienta portátil para medir comportamientos sociales en contextos públicos”. Althea Frisanco, investigadora del IIT, añade que la estandarización del aspecto y comportamiento de los agentes virtuales permite estudiar la distancia interpersonal con precisión, reduciendo variables difíciles de controlar durante interacciones cara a cara.
Relevancia del uso de realidad virtual
Este trabajo contribuye al creciente interés por utilizar la realidad virtual para estudiar relaciones sociales e intergrupales. Los entornos virtuales permiten crear situaciones realistas pero controladas donde es posible observar cómo las personas ajustan su comportamiento ante otros individuos o agentes sociales. Esta perspectiva resulta especialmente relevante dado el aumento de espacios virtuales e interacciones inmersivas.
Salvatore Maria Aglioti concluye: “La investigación demuestra el potencial de la realidad virtual inmersiva como herramienta para estudiar la prosémica, es decir, cómo las personas regulan su espacio durante interacciones sociales y cómo diferencias entre grupos, primeras impresiones y actitudes implícitas pueden moldear el comportamiento interpersonal también en ambientes digitales.”
Claves de la noticia
Nueva investigación sobre prosémica
Estudio examina distancias interpersonales usando VR.
Diferencias culturales significativas
Participantes japoneses prefieren mayor distancia social.
Papel de sesgos implícitos
Sesgos afectan comportamiento espacial hacia agentes virtuales.
Preguntas sobre la noticia
¿Cómo influye la cultura en la distancia interpersonale según el estudio?
El estudio revela que los participantes japoneses prefieren mantener una distancia interpersonale mayor en comparación con los italianos, lo que sugiere que las diferencias culturales impactan en cómo se regula el espacio personal durante las interacciones sociales.
¿Qué papel juegan las primeras impresiones en la regulación del espacio personal?
Los resultados indican que los agentes virtuales percibidos como más atractivos o confiables se colocan a distancias más cercanas, sugiriendo que las primeras impresiones pueden influir significativamente en cómo las personas ajustan su espacio personal, incluso en entornos virtuales.
¿Qué implicaciones tiene el uso de la realidad virtual para estudiar la prossemica?
La investigación muestra el potencial de la realidad virtual como herramienta para examinar comportamientos sociales en contextos reales, permitiendo un análisis controlado de cómo las personas regulan su espacio en presencia de otros, lo cual es especialmente relevante en un mundo donde las interacciones digitales son cada vez más comunes.
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