La Comunidad de Madrid ha iniciado la 24ª campaña de excavación en el *Valle de los Neandertales*, ubicado en Pinilla del Valle, un sitio arqueológico de gran relevancia en Europa para el estudio del comportamiento y la interacción de estos homínidos con su entorno. Este año, como principal novedad, se llevará a cabo la exploración de un nuevo yacimiento dentro del conjunto, lo que permitirá enriquecer el conocimiento sobre la ocupación humana en esta área de la Sierra Norte.
Los trabajos se extenderán durante un mes, finalizando el 15 de septiembre, y están liderados por un equipo compuesto por más de 100 arqueólogos y paleontólogos. Entre ellos se encuentran figuras destacadas como Enrique Baquedano, director del Museo Arqueológico y Paleontológico regional (MARPA); Juan Luis Arsuaga, catedrático de Paleontología en la Universidad Complutense y director del famoso yacimiento de Atapuerca; y Alfredo Pérez-González, catedrático de Geología.
Nuevas investigaciones sobre la presencia humana
Esta intervención busca avanzar en las investigaciones previas que han demostrado la presencia humana en el valle desde al menos la primera mitad del *Pleistoceno Medio*. Esto ha sido posible gracias a las dataciones realizadas por el profesor Hai Cheng, reconocido mundialmente en este campo, quien identificó un molar hominino con más de 480.000 años hallado en 2023 en la Cueva Des-Cubierta.
Dicha evidencia sitúa a Pinilla del Valle entre los yacimientos con sedimentos fósiles más antiguos de la Península Ibérica, comparable a los encontrados en la Sierra de Atapuerca (Burgos) o los de la Cuenca Guadix-Baza (Granada), además de ser el único sitio en la Comunidad de Madrid donde se han descubierto restos de homininos anteriores al *Homo sapiens*.
Objetivos y hallazgos significativos
Otro objetivo clave es determinar a qué periodo del *Paleolítico Superior antiguo*, ya sea *auriñaciense* o *gravetiense*, pertenece el tecno-complejo encontrado en Cueva Chica. Este lugar ha sido declarado Bien de Interés Cultural (BIC) por su importancia arqueológica desde 2004.
A lo largo de los veranos, las excavaciones han permitido realizar descubrimientos notables, como el uso ritual de cráneos de grandes herbívoros —como bisontes europeos, uros, ciervos y rinocerontes— como trofeos a lo largo de generaciones. Este comportamiento ha llevado al valle a convertirse en una referencia internacional dentro del estudio neandertal.
Puntos destacados y divulgación pública
El comportamiento ritual documentado es único dentro del registro arqueológico europeo relacionado con los neandertales. Estas conclusiones fueron presentadas por Baquedano en el Congreso Anual de la Sociedad de Arqueología Americana, celebrado recientemente en Nueva Orleans (Estados Unidos).
Aparte del periodo activo de excavación, el parque ofrece visitas guiadas dirigidas por miembros del equipo investigador. Estas visitas estarán disponibles para el público general a partir del 16 de septiembre y pueden ser reservadas a través del sitio web www.elvalledelosneandertales.com. Además, se prevé que estas actividades culminen con la creación del Museo-Centro de Estudio y Difusión del Valle de los Neandertales.
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