Investigadores de Almería perfeccionan la detección de pesticidas en alimentos para mejorar la seguridad alimentaria

Un equipo de investigación de la Universidad de Almería (UAL) ha desarrollado una técnica química innovadora para la detección de pesticidas en frutas y verduras, con el objetivo de mejorar la seguridad alimentaria. Este nuevo método permite analizar un mayor número de sustancias con una precisión superior, al tiempo que reduce el consumo de disolventes hasta en cinco veces. Este avance representa una alternativa más sostenible y eficiente que podría complementar o incluso reemplazar las técnicas tradicionales empleadas en los controles rutinarios por parte de laboratorios y empresas del sector agroalimentario.

En pruebas realizadas en laboratorio, se han identificado hasta 257 pesticidas diferentes en frutas como tomates y naranjas, superando la sensibilidad de los métodos convencionales, que generalmente permiten detectar entre 100 y 200 compuestos en este tipo de muestras durante los controles alimentarios.

Nueva estrategia para la seguridad alimentaria

Según explica el grupo científico en su artículo titulado ‘Advancements in multiresidue pesticide analysis in fruits and vegetables using micro-flow liquid chromatography coupled to tandem mass spectrometry’, publicado en Analytica Chimica Acta, garantizar la seguridad alimentaria y controlar los residuos químicos en frutas y verduras son procedimientos fundamentales para proteger la salud pública. Para ello, los laboratorios utilizan técnicas analíticas que permiten detectar pesticidas incluso en cantidades mínimas.

Los investigadores destacan que esta nueva estrategia minimiza la cantidad de muestra necesaria —ya sea material líquido o sólido— así como los disolventes y reactivos requeridos para llevar a cabo los análisis. “Además, mantiene e incluso mejora la sensibilidad y precisión del método tradicional”, señala Amadeo Rodríguez Fernández-Alba, investigador de la UAL.

Beneficios ambientales y económicos del nuevo método

Este método no solo facilita la detección de un mayor número de pesticidas en frutas y verduras, sino que también contribuye a reducir el impacto ambiental asociado al proceso analítico. Al ser más rápida y económica, su implementación se convierte en una opción viable para laboratorios dedicados al control de calidad alimentaria, lo que refuerza la seguridad del consumidor.

La técnica avanzada empleada es conocida como cromatografía líquida de microflujo acoplada a espectrometría de masas (micro-flow LC-MS/MS). Esta metodología permite separar y detectar múltiples pesticidas simultáneamente, incluso cuando están presentes en concentraciones mínimas. El sistema opera utilizando volúmenes reducidos tanto de muestra como de disolventes, lo que no solo disminuye residuos y costos, sino que también mejora la sensibilidad del análisis. De hecho, puede identificar pesticidas en concentraciones tan bajas como una milésima de miligramo por kilogramo de alimento —equivalente a una gota de agua en una piscina olímpica—, algo que los métodos tradicionales no logran alcanzar.

Apuesta por un futuro más sostenible

Durante las pruebas realizadas con tomates y naranjas, esta tecnología demostró ser precisa y confiable, independientemente del tipo de alimento analizado. Esto se debe a su baja influencia por parte de la matriz alimentaria; es decir, las características específicas de cada fruta —como textura o contenido en azúcares— no interfieren significativamente con el análisis. Esta propiedad asegura resultados fiables.

Aprovechando cinco veces menos disolvente que las técnicas convencionales, este enfoque se alinea con los principios de la química verde, promoviendo prácticas más respetuosas con el medio ambiente. “Hemos validado este método con 39 muestras reales y cumple con los estrictos estándares europeos que garantizan calidad y fiabilidad”, añade Rodríguez Fernández-Alba.

Próximos pasos hacia su implementación

El siguiente paso para el equipo investigador será implementar gradualmente esta técnica en los laboratorios de la Universidad de Almería. Este proceso requerirá adaptaciones normativas y acreditaciones que podrían suponer un esfuerzo considerable. Sin embargo, resaltan las ventajas significativas: ahorro notable en el uso de disolventes, reducción de desechos orgánicos y disminución del consumo energético. “Esperamos que su adopción contribuya a hacer los análisis de residuos en alimentos no solo más precisos, sino también más sostenibles y económicos”, concluye el investigador. Este trabajo ha sido financiado por la Comisión Europea.

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