Investigación transforma residuos en productos para la salud femenina

La Universidad de Sevilla se encuentra a la vanguardia de un innovador proyecto que busca transformar residuos de origen animal en quitosano, un biopolímero con aplicaciones en productos cosméticos y funcionales dirigidos al bienestar de las mujeres, especialmente durante la menopausia. Este esfuerzo cuenta con el apoyo financiero del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, que ha destinado más de 350.000 euros para su desarrollo.

El proyecto, que se desarrollará en colaboración con la Universidad del País Vasco (UPV/EHU), está enmarcado dentro del Plan Estatal de Investigación 2024–2027 y tiene una duración prevista de cuatro años, finalizando en 2029. Su principal objetivo es convertir residuos en recursos valiosos, aplicando principios de economía circular e innovación tecnológica.

Transformación de Residuos en Biomateriales Avanzados

El quitosano se obtiene a partir de diversos residuos como cáscaras de cangrejo, insectos o calamares. El equipo investigador se enfocará en los procesos necesarios para extraer y modificar este biopolímero, adaptándolo a diferentes aplicaciones. Esto permitirá desarrollar emulsiones avanzadas que servirán como base para productos cosméticos y alimentarios funcionales, diseñados específicamente para mejorar la salud femenina.

El coordinador del proyecto, el catedrático Carlos Bengoechea, destaca que “la economía circular no es solo un concepto moderno, sino una oportunidad real para la industria”. En un contexto donde los recursos naturales son cada vez más escasos, es crucial reducir residuos mediante su aprovechamiento. Esta iniciativa abre nuevas posibilidades para valorizar subproductos alimentarios, contribuyendo así a disminuir el impacto ambiental y generar valor añadido.

Beneficios Sociales y Saludables

Bengoechea añade que el objetivo es modificar químicamente un biopolímero como la quitina para obtener quitosano adecuado para diversas aplicaciones. Se prevé desarrollar productos muy variados, desde bebidas enriquecidas hasta apósitos aplicables en distintas partes del cuerpo.

La investigadora principal del proyecto, Nuria Calero Romero, resalta la dimensión social del mismo: “Todos los productos desarrollados incluirán bioactivos seleccionados específicamente para tener un efecto positivo en la salud femenina”. La investigación aborda problemas relevantes como los síntomas asociados a la menopausia, áreas que han sido tradicionalmente poco exploradas. Es esencial que la ciencia responda a estas necesidades urgentes.

Innovación Multidisciplinaria y Transferencia Tecnológica

Este ambicioso proyecto combina tecnologías avanzadas con un enfoque multidisciplinario que integra conocimientos en química, ingeniería, ciencia de los alimentos y ciencia de materiales. El objetivo final es crear formulaciones innovadoras con potencial para ser transferidas a las industrias cosmética y alimentaria. Entre los productos previstos se encuentran cremas, geles cosméticos y parches liberadores de bioactivos, todos ellos con propiedades beneficiosas para la salud.

La colaboración se extiende al grupo de investigación del País Vasco liderado por Koro de la Caba, así como a un equipo internacional que incluye al renombrado experto en ciencia de alimentos David Julian McClements, de la Universidad de Massachusetts Amherst. Estas alianzas refuerzan el compromiso científico entre universidades y consolidan a la Universidad de Sevilla como un referente en investigación aplicada, sostenibilidad y valorización de residuos.

La noticia en cifras