Un estudio de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha puesto a prueba la efectividad de la ecografía abdominal como herramienta para detectar de manera temprana el riesgo de prediabetes y síndrome metabólico en personas con obesidad abdominal. La investigación se centra en la distribución de la grasa corporal, un factor clave que influye en el desarrollo de enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
La grasa abdominal no es homogénea; mientras que la grasa subcutánea, situada bajo la piel, presenta menos riesgos, la grasa visceral, que se acumula en el interior del abdomen, puede afectar órganos vitales. Por ello, identificar el tipo de grasa predominante en una persona es crucial para evaluar su riesgo metabólico y guiar las intervenciones clínicas adecuadas.
La ecografía como alternativa accesible
El estudio comparó la ecografía abdominal con la resonancia magnética, técnica actualmente considerada como referencia. En la práctica clínica habitual, el perímetro de la cintura se utiliza para evaluar el riesgo asociado a la grasa abdominal. Sin embargo, esta medida es limitada ya que no permite diferenciar entre los tipos de grasa.
Las técnicas de imagen más precisas, como la resonancia magnética o tomografía computarizada, son costosas y requieren equipamiento especializado. Por ello, el equipo investigador decidió validar el uso de la ecografía abdominal, una herramienta común en centros de atención primaria que ofrece imágenes en tiempo real a un costo reducido. Claudia Jiménez-ten Hoevel, investigadora del Departamento de Medicina y Cirugía de la URV, señala: “La ecografía es accesible y puede ser utilizada por profesionales formados”.
Resultados prometedores del estudio
Para llevar a cabo esta investigación, se trabajó con una muestra de 113 adultos con obesidad abdominal. A cada participante se le realizó tanto una resonancia magnética como una ecografía abdominal en un corto intervalo de tiempo para asegurar resultados comparables.
Los hallazgos publicados en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism indican que las mediciones obtenidas mediante ecografías coinciden bien con las de resonancia magnética al evaluar la grasa visceral. Sin embargo, se encontraron limitaciones al evaluar la grasa subcutánea. Anna Pedret, otra investigadora involucrada en el estudio, concluye que “la ecografía puede ser especialmente útil para identificar grasa visceral”, lo cual está directamente relacionado con el riesgo metabólico.
Grasa visceral: un marcador crítico
Aparte de medir la distribución de grasa visceral, el análisis también buscó determinar si esta medida podría predecir alteraciones metabólicas futuras. Los resultados muestran una correlación entre niveles altos de grasa visceral y condiciones como prediabetes y síndrome metabólico.
Por ejemplo, se ha identificado que un grosor igual o superior a 7.35 centímetros está vinculado a un mayor riesgo de prediabetes; mientras que a partir de 5.77 centímetros se observa una relación significativa con el síndrome metabólico. Estos resultados resaltan el potencial diagnóstico de las ecografías: “Incorporar esta técnica en prácticas clínicas podría mejorar significativamente la estratificación del riesgo”, afirman las investigadoras.
Nuevas líneas de investigación en marcha
El grupo Nutrición Funcional, Oxidación y Enfermedades Cardiovasculares (NFOC-SALUT) continúa explorando cómo utilizar la ecografía como técnica económica y rápida dentro del ámbito clínico. Actualmente están investigando cómo afecta la distribución de grasa abdominal a otros grupos poblacionales y su relación con diversas condiciones de salud.
En este contexto, están llevando a cabo nuevos estudios sobre personas entre 60 y 74 años e invitan a quienes estén interesados a participar contactando al equipo por correo electrónico: estudisalimentacionfocsalut@gmail.com.
Referencia: Jiménez-ten Hoevel C, Besora-Moreno M, Queral J et al. Ultrasound and MRI abdominal fat distribution and its associations with metabolic conditions in adults with abdominal obesity. Diabetes Obes Metab. 2025; 1-14. doi:10.1111/dom.70390
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