Investigaciones recientes lideradas por la Universidad de Cambridge y la RSPB han revelado que el cultivo de plantas adaptadas a humedales en suelos de turba más húmedos, conocido como paludicultura, puede favorecer comunidades avícolas más ricas y diversas en comparación con las tierras agrícolas drenadas. Este hallazgo se ha publicado en la revista Ecological Solutions and Evidence.
Los pantanos de turba del Reino Unido, como los Fens de East Anglia y los Niveles de Somerset, son reconocidos por su alto contenido de carbono y su capacidad para soportar una agricultura productiva. Sin embargo, desde el siglo XVII, aproximadamente el 90% de estas áreas han sido drenadas, contribuyendo a cerca del 4% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero del país. La investigación sugiere que al utilizar cultivos adaptados a humedales y maquinaria adecuada, es posible mantener el suelo en un estado más húmedo, lo que podría reducir las emisiones sin sacrificar la productividad económica.
Beneficios ecológicos de la paludicultura
El estudio revela que los sitios de paludicultura albergan tres veces más aves que las tierras agrícolas drenadas, alcanzando niveles similares a los encontrados en humedales naturales. Se realizó un censo de comunidades avícolas en humedales naturales, sitios de paludicultura con juncos (Typha) y praderas drenadas en los Países Bajos.
Entre las especies observadas se encuentran especialistas en humedales como el Reed Warbler, el Reed Bunting, y el Sedge Warbler, junto a aves típicas de praderas, formando así una comunidad aviar única y diversa. Además, se registraron varias especies con preocupaciones de conservación tanto a nivel europeo como global, como el Eurasian Oystercatcher, el Meadow Pipit, y el Eurasian Coot.
Un futuro sostenible para la agricultura
Aunque la paludicultura no replica completamente los humedales naturales, sus resultados indican que puede actuar como un hábitat significativo dentro de paisajes mixtos de humedal y pradera. Esto podría ofrecer más espacios para especies especializadas si se gestionan adecuadamente las actividades de corte y cosecha durante la temporada reproductiva.
La doctora Catherine Waite, del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y coautora del estudio, afirma: “A medida que aumentan las presiones sobre la tierra, investigaciones como esta proporcionan información vital sobre cómo diferentes decisiones en la gestión del territorio afectan a la naturaleza”. Esta evidencia es fundamental para informar decisiones locales y a nivel paisajístico que equilibren las necesidades ambientales y humanas.
Perspectivas económicas y medioambientales
El doctor Joshua Copping, científico conservacionista de RSPB y coautor del estudio, destaca: “Sabemos que la paludicultura puede reducir las emisiones asociadas al cultivo en turba, pero nuestros hallazgos también muestran su potencial para la vida silvestre”. Los humedales cultivados apoyan comunidades avícolas que no se encuentran en praderas drenadas. Con el desarrollo del sector, la paludicultura podría facilitar una transición justa para los agricultores que desean continuar cultivando mientras contribuyen a un paisaje rico en naturaleza.
Además, esta práctica podría ayudar a reducir las emisiones derivadas del uso del suelo en turberas, alineándose con los objetivos climáticos hacia un futuro con emisiones netas cero. La paludicultura ofrece una alternativa viable al restablecimiento completo de turberas en algunas áreas al tiempo que apoya la producción alimentaria y textil.
Nuevas iniciativas para impulsar la paludicultura
Aprovechar el potencial de la paludicultura requerirá inversión, apoyo asesoramiento y mercados sólidos para los cultivos húmedos. Un proyecto liderado por el Farming and Wildlife Advisory Group (FWAG) South West, en colaboración con RSPB, está desarrollando prácticas óptimas para establecer y gestionar cultivos de juncos, incluyendo ensayos en RSPB Greylake, Somerset.
Alice Groom, responsable de Política sobre Uso Sostenible del Suelo en RSPB y no involucrada directamente en este estudio, enfatiza: “Para lograr una recuperación natural, reducir emisiones y apoyar negocios agrícolas, debemos explorar técnicas como la paludicultura”. Las turberas drenadas están degradándose rápidamente; por lo tanto, es urgente adoptar nuevos métodos. Combinada con restauración húmeda mediante paludicultura, esta estrategia ofrece un camino hacia un futuro agrícola más resiliente frente a crisis climáticas y ambientales.
Referencia: Copping, J.P. et al: ‘Typha-based paludiculture offers potential for greater bird species abundance and diversity than drained agricultural grassland.' Ecological Solutions and Evidence, Feb 2026. DOI: 10.1002/2688-8319.70169.
Si (
No(
