Un grupo de investigadores liderado por el profesor de Veterinaria de la CEU UCH, Pedro María Alarcón-Elbal, ha hecho un descubrimiento significativo en el sureste de Brasil al identificar una nueva especie de jején, conocida científicamente como Culicoides valadarensis sp. nov. Este pequeño díptero hematófago es parte del género Culicoides, que se ha relacionado con la transmisión de virus emergentes en América, como el virus de la lengua azul y el Oropouche.
El estudio fue realizado en colaboración con investigadores argentinos y brasileños, y se centró en la diversidad de estos insectos en el municipio de Governador Valadares, en Minas Gerais. A través del muestreo en 55 puntos urbanos y rurales, los científicos lograron capturar ejemplares pertenecientes a once especies diferentes, incluyendo la nueva especie nombrada en honor al municipio donde fue encontrada.
Importancia del hallazgo
Este descubrimiento no solo amplía el inventario faunístico conocido en la región, sino que también tiene implicaciones significativas para la salud pública. Los Culicoides son reconocidos como vectores del virus Oropouche, un arbovirus que provoca fiebre y cuya prevención se basa principalmente en evitar las picaduras. Según el profesor Alarcón, “gran parte de Brasil sigue siendo escasamente estudiada en términos de diversidad de especies”, lo que resalta la necesidad de investigaciones más exhaustivas.
Durante este estudio, además de Culicoides valadarensis, se registraron por primera vez dos nuevas especies para la región: Culicoides debilipalpis y Culicoides cf. lopesi. Con estos hallazgos, el número total de especies conocidas en Minas Gerais asciende a veinticinco.
Perspectivas futuras
El trabajo del equipo investigador ha sido publicado recientemente en el Boletín de la Asociación Española de Entomología. El profesor Alarcón enfatiza que su investigación no solo aporta un nuevo conocimiento taxonómico, sino que también es crucial para mejorar la vigilancia y control sobre los vectores que transmiten patógenos emergentes. Esto es especialmente relevante ante los cambios ecológicos y la expansión urbana que pueden favorecer su proliferación.
El equipo está compuesto por destacados investigadores: Mikel Alexander González del Grupo SASTI; Gustavo Spinelli del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) en Argentina; y Mariza Bandeira del Laboratorio de Entomología y Vectores de la Universidade Federal do Maranhão (UFMA) en Brasil.
Para más información sobre este artículo: “Diversity of Culicoides Latreille, 1809 (Diptera, Ceratopogonidae) associated with chicken sheds in Governador Valadares, Brazil: description of a new species within the Culicoides paraensis species group”, disponible en el Boletín de la Sociedad Española de Entomología. DOI: https://doi.org/10.70186/baeeGYYG7272.
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