Un reciente estudio realizado por investigadores de la Universitat Rovira i Virgili (URV) ha revelado que la diferencia de temperatura entre el aire exhalado y el ambiente puede influir significativamente en la dispersión de partículas microscópicas al toser o estornudar. Estas nubes de partículas son capaces de transportar virus y bacterias, convirtiéndose en vectores para enfermedades respiratorias como la gripe, COVID-19 y tuberculosis. Comprender cómo se comportan estos aerosoles en el aire es esencial para reducir la transmisión de patógenos en espacios cerrados.
Claves de la noticia
Influencia de la temperatura
La diferencia térmica afecta la concentración y alcance de aerosoles.
Investigación innovadora
Se utilizó un simulador para estudiar la dispersión de partículas.
Aplicaciones prácticas
Resultados útiles para protocolos en espacios sensibles.
Los hallazgos del estudio sugieren que cuanto mayor es la diferencia entre la temperatura corporal —especialmente durante episodios febril— y el ambiente, más lejos pueden llegar las nubes de partículas generadas al toser. Este fenómeno se debe a que una mayor diferencia térmica mantiene las partículas más cohesionadas, lo que incrementa su alcance. La investigación continúa una línea previa del grupo ECoMMFiT, que ya había desarrollado un simulador para analizar cómo se dispersan los aerosoles respiratorios.
Detalles del estudio
Para llevar a cabo esta investigación, los científicos ajustaron el simulador para calentar el aire exhalado a 37 °C, replicando así condiciones similares a las de una persona con fiebre leve. Los experimentos se realizaron en una cámara climática del Institut de Recerca en Energia de Catalunya, donde se recrearon diversas condiciones ambientales controladas. Se estudiaron tres temperaturas distintas: 27 °C, 17 °C y 7 °C, combinándolas con diferentes intensidades de exhalación y dos configuraciones del simulador: estornudos con la cavidad nasal abierta y cerrada. En total, se llevaron a cabo 180 experimentos distribuidos en dieciocho configuraciones diferentes.
Nicolás Catalán, uno de los investigadores involucrados, destacó que “cuando aumenta la diferencia de temperatura entre el aire exhalado y el ambiente, la nube se mantiene más cohesionada y recorre distancias mayores”. Este descubrimiento tiene implicaciones significativas para entender cómo se transmiten los patógenos a través del aire y podría ser clave para diseñar sistemas de ventilación más efectivos y protocolos sanitarios adecuados en lugares donde el riesgo de contagio es elevado.
Implicaciones futuras
El equipo utilizó tecnología avanzada como cámaras de alta velocidad y sistemas láser para registrar detalladamente cómo se dispersan los aerosoles. Las imágenes obtenidas mostraron que en ambientes fríos, las diferencias en densidad entre el aire caliente exhalado y el frío ambiental generan fuerzas que alteran tanto la trayectoria como la estructura de las nubes respiratorias. Esto permite que los aerosoles mantengan concentraciones elevadas durante más tiempo antes de dispersarse completamente.
A pesar del avance logrado, los investigadores subrayan que aún queda mucho por explorar sobre factores adicionales como la humedad o la ventilación. El comportamiento real de los aerosoles es extremadamente complejo y requiere más estudios para comprender plenamente su dinámica en diferentes entornos.
Referencia: Catalán, N., Cito, S., Varela Ballesta, S., Fabregat, A., Vernet, A., Graus, D., & Pallarès, J. (2026). Bioaerosol transport dynamics in cold and warm environments: An experimental study using a three-dimensional-printed human airway model. Physics of Fluids. https://doi.org/10.1063/5.0303143
Preguntas sobre la noticia
¿Cómo afecta la temperatura ambiental a la dispersión de aerosoles respiratorios?
La investigación muestra que una mayor diferencia entre la temperatura del aire exhalado y la del ambiente hace que las nubes de partículas se mantengan más concentradas y lleguen más lejos, aumentando así el riesgo de transmisión de enfermedades respiratorias.
¿Qué implicaciones prácticas tienen estos hallazgos para espacios interiores?
Los resultados pueden ser útiles para diseñar protocolos de seguridad y sistemas de ventilación en lugares sensibles como escuelas, hospitales y transportes públicos, donde el riesgo de contagio es mayor.
¿Qué metodologías se utilizaron en el estudio para analizar la dispersión de aerosoles?
El equipo utilizó un simulador modificado para recrear diferentes condiciones ambientales y cámaras de alta velocidad con iluminación láser para visualizar y registrar la dispersión de los aerosoles en detalle.
Si (
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