La profesora Anna Dowbaj se encuentra en la vanguardia de la investigación sobre el envejecimiento del hígado y su capacidad de regeneración. Para llevar a cabo su estudio, utiliza orgánulos, que son modelos miniaturizados de órganos cultivados en laboratorio. En una reciente entrevista, Dowbaj explicó cómo esta innovadora metodología podría tener un impacto significativo en nuestra comprensión del envejecimiento saludable.
Claves de la noticia
Investigación sobre el hígado
Dowbaj estudia cómo el hígado envejece y se regenera.
Uso de orgánulos
Utiliza modelos miniaturizados para simular funciones hepáticas.
Impacto en la salud
La investigación podría mejorar el entendimiento del envejecimiento saludable.
Un modelo innovador para comprender el envejecimiento
Bajo el microscopio, los modelos de hígado desarrollados por Dowbaj revelan una complejidad sorprendente. Estas estructuras, conocidas como assemboides, no solo imitan un tipo celular, sino que combinan hepatocitos, colangiocitos y células mesenquimatosas de soporte. Este enfoque permite replicar con mayor precisión la arquitectura y las funciones críticas del hígado.
“Decidimos reconstruir específicamente la zona periportal del hígado debido a su papel crucial en el transporte biliar y su afectación común en enfermedades hepáticas”, explica Dowbaj. Desde junio de 2025, ella es profesora de Sistemas Organoides Integrados en la TUM School of Life Sciences, donde su laboratorio está ubicado en el TUM Center for Organoid Systems and Tissue Engineering en Garching.
Mecanismos detrás del envejecimiento hepático
El hígado es conocido por su notable capacidad de regeneración. “Por eso lo utilizamos como modelo para entender por qué esta habilidad disminuye con la edad o se ve alterada por enfermedades”, añade la investigadora. Esto permite explorar cómo las células responsables de la regeneración interactúan con otras células que apoyan este proceso.
La comunicación celular es fundamental en este contexto. No solo importa qué tipos de células están presentes, sino también cómo están conectadas y qué señales intercambian entre sí. Esta interacción es clave para regular la renovación del tejido hepático tras lesiones.
Perspectivas futuras: más allá del hígado
Dado que el hígado juega un rol central en el metabolismo corporal al procesar nutrientes y eliminar toxinas, cualquier deterioro en su función puede repercutir negativamente en todo el organismo. “Si logramos mejorar la salud del hígado envejecido, esto podría potencialmente beneficiar la salud general del cuerpo humano a medida que envejece”, concluye Dowbaj.
A largo plazo, sus hallazgos podrían extenderse a otros órganos como los intestinos grueso y delgado. La colaboración interdisciplinaria en el TUM Center for Organoid Systems and Tissue Engineering es especialmente valiosa para investigar no solo tejidos individuales, sino también las interacciones entre diferentes órganos dentro del cuerpo.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué son los organoides y cómo se utilizan en la investigación sobre el envejecimiento?
Los organoides son modelos pequeños de órganos que se cultivan en laboratorio. En esta investigación, se utilizan para estudiar cómo la función del hígado cambia con la edad y cómo se puede mejorar su capacidad de regeneración.
¿Cuál es el objetivo principal de la investigación de la profesora Anna Dowbaj?
El objetivo principal es entender los mecanismos que controlan el envejecimiento del hígado y por qué su capacidad de regenerarse disminuye con la edad o en enfermedades. Esto podría tener implicaciones importantes para mejorar la salud durante el envejecimiento.
¿Cómo se relaciona la salud del hígado con la salud general del cuerpo a medida que envejecemos?
La salud del hígado es crucial porque este órgano desempeña un papel central en el metabolismo del cuerpo. Si su función disminuye con la edad, puede afectar negativamente a otros sistemas y órganos, lo que resalta la importancia de mantener un hígado saludable para una mejor salud general en la vejez.
¿Qué tipo de células se utilizan en los modelos de organoides desarrollados por Dowbaj?
Los modelos incluyen múltiples tipos de células, como hepatocitos y cholangiocitos, así como células mesenquimatosas de soporte, lo que permite replicar más fielmente la arquitectura y las funciones del hígado.
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