Eva Lopes, estudiante del Doutoramento en Ciencia, Tecnología y Gestión del Mar de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto (FCUP), ha sido galardonada con el prestigioso Arctic Field Grant (AFG). Esta beca está diseñada para apoyar a científicos en las primeras etapas de su carrera y permite a Lopes regresar al Ártico como investigadora principal, un hito que considera "bastante emocionante y motivo de orgullo".
A sus 28 años, la joven científica investiga los efectos del calentamiento global en los ecosistemas marinos del Ártico, una región que se calienta cuatro veces más rápido que el resto del planeta. Según explica Eva, este fenómeno provoca cambios significativos en la dinámica de estos ecosistemas, incluyendo un aumento en la entrada de materia orgánica al agua debido al deshielo y otros factores.
Efectos del Calentamiento Global en el Ártico
Con su nueva beca, Eva se encuentra por primera vez en la estación científica de Ny-Ålesund, ubicada en Svalbard, Noruega. Durante su estancia, ha estado llevando a cabo experimentos para simular diferentes escenarios de alteraciones en los ecosistemas marinos. Para ello, utiliza dos tipos de algas: diatomáceas y microalgas del género Phaeocystis. Estos organismos son cruciales durante los episodios de bloom, donde absorben rápidamente nutrientes inorgánicos como nitrato y fosfato.
"Estos microorganismos desempeñan un papel central en la conversión de materia orgánica a formas inorgánicas", detalla la investigadora. Este proceso es fundamental ya que repone nutrientes en la columna de agua e influye en su distribución vertical.
Investigación sobre Comunidades Microbianas
Las comunidades microbianas son esenciales para los ecosistemas marinos. La respuesta microbiana ante la entrada de materia orgánica afecta directamente la eficiencia en la reciclaje de nutrientes y su disponibilidad futura para nuevos ciclos de producción primaria. Por ello, comprender las modificaciones que pueden ocurrir en estas comunidades es vital.
Lopes ha estado analizando tanto la composición como las interacciones dentro de las comunidades microbianas (procariotas y protistas), centrándose especialmente en su taxonomía y dinámica ecológica. Su proyecto busca evaluar los mecanismos de adaptación e interacción microbiana ante cambios ambientales.
Un Proyecto con Futuro Prometedor
La beca otorgada a Eva, valorada en 10 mil euros, será crucial para su doctorado y servirá como base para el capítulo final de su tesis. El proyecto titulado "Life on the Edge: Unraveling Arctic Microbial Transformations from Winter to Summer" se desarrollará hasta el 25 de octubre. Eva forma parte del equipo “Ecología y Biogeoquímica de los Microbiomas del CIIMAR”, bajo la supervisión de la docente Catarina Magalhães, junto con los científicos Miguel Semedo y Philipp Assmy.
No es la primera vez que Eva Lopes trabaja en el Ártico; esta es ya su quinta expedición. A lo largo de su trayectoria académica, ha intercambiado los veranos cálidos portugueses por días polares en esta región remota. En 2023, participó por primera vez en una campaña de monitoreo pelágico estacional, recolectando muestras semanales desde mayo hasta principios de septiembre.
Aportaciones Recientes al Conocimiento Científico
En 2024, regresó al Ártico para una expedición científica a bordo del buque Mirai, con el objetivo de investigar cómo el aumento del flujo térmico del Pacífico afecta a la diversidad y funciones del plancton local. Actualmente, durante este nuevo proyecto, ha recolectado muestras genéticas y nutrientes utilizando un pequeño barco investigador llamado Jean Floc’h.
A medida que avanza su investigación, Eva continúa contribuyendo significativamente al entendimiento científico sobre cómo las comunidades microbianas responden a un entorno cambiante, lo cual es esencial para predecir futuros impactos ambientales.
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