El Centro Singular de Investigación en Química Biológica y Materiales Moleculares (CiQUS) de la Universidad de Santiago de Compostela (USC) ha sido galardonado con dos nuevos proyectos financiados por el Consejo Europeo de Investigación (ERC). Estas ayudas, correspondientes a la modalidad Consolidator Grant, han sido otorgadas a los investigadores Julián Bergueiro y Sara Abalde-Cela, lo que representa un hito significativo para sus trayectorias profesionales.
Las ERC Consolidator Grants están destinadas a personal investigador que se encuentra en una fase de consolidación, caracterizado por una trayectoria científica destacada y propuestas altamente innovadoras. Este programa es uno de los más competitivos en Europa: en esta edición se recibieron alrededor de 3.121 solicitudes, de las cuales solo 349 fueron seleccionadas para financiación, lo que resulta en una tasa de éxito del 11%. En el caso del CiQUS, ambos proyectos concedidos reflejan el creciente peso científico del centro a nivel europeo. Según el ERC, esta convocatoria ha sido una de las más competitivas registradas hasta la fecha, con una demanda sin precedentes y “muchos proyectos excelentes que no pudieron ser financiados”.
Nuevas aproximaciones en biotecnología y química supramolecular
ChiroPore, el proyecto liderado por Julián Bergueiro, propone un enfoque innovador para lograr el transporte selectivo de moléculas a través de membranas, un desafío crucial en biotecnología y química supramolecular. Este proyecto se inspira en los mecanismos naturales de reconocimiento molecular y establece un sistema tipo “clave y cerradura” basado en estructuras helicoidales que pueden diferenciar moléculas con alta precisión. Esta estrategia permitirá diseñar poros sintéticos con funciones avanzadas, abriendo nuevas posibilidades para la entrega controlada de fármacos, el desarrollo de biosensores o la comunicación celular.
Bergueiro explica: “Buscamos desarrollar el primer sistema artificial que controle selectivamente el paso de macromoléculas a través de la membrana celular”. Este avance podría tener aplicaciones significativas en campos como la terapia génica. Para él, obtener una ERC Consolidator Grant representa una oportunidad única para impulsar un proyecto ambicioso que no podría abordarse mediante otros mecanismos de financiación y consolidar su laboratorio en la escena internacional.
Análisis avanzado de interacciones celulares
Por otro lado, OBSERVER, el proyecto liderado por Sara Abalde-Cela, tiene como objetivo estudiar la comunicación entre células como un proceso dinámico y multinivel, superando las limitaciones actuales. Este proyecto desarrollará una plataforma optofluídica para coencapsular células cancerosas e inmunitarias a nivel individual, permitiendo monitorizar sus interacciones en tiempo real y analizar posteriormente su expresión génica. Esta tecnología facilitará explorar procesos complejos relacionados con la metástasis y abrirá nuevas vías en microfluídica, nanobiosensores y análisis avanzado de datos.
Abalde-Cela comenta: “Mi objetivo es desarrollar tecnologías capaces de capturar distintos tipos de interacciones entre células simultáneamente y vincularlas con su destino”. Esto permitirá comprender cómo se desregula la comunicación en procesos como el cáncer e identificar nuevas vulnerabilidades clínicas. La investigadora considera que recibir esta ERC Consolidator Grant es un punto crucial para avanzar en su línea de trabajo establecida durante la última década.
Crecimiento del CiQUS como referente científico
Tanto Julián Bergueiro como Sara Abalde-Cela cuentan con sólidas trayectorias internacionales. Bergueiro obtuvo su doctorado en la USC y realizó su investigación postdoctoral en instituciones prestigiosas como la Freie Universität Berlin y la Universidad de Tokio. Actualmente se centra en el diseño de polímeros helicoidales para aplicaciones biomédicas. Por su parte, Abalde-Cela es doctora por la Universidad de Vigo y ha desarrollado su carrera en lugares como la Universidad de Cambridge y el International Iberian Nanotechnology Laboratory (INL) en Portugal.
Con estas nuevas concesiones, el CiQUS suma ya un total de 17 proyectos financiados por el ERC, distribuidos entre 12 investigadores del centro que han recibido apoyo del programa en sus diferentes modalidades (Starting, Consolidator, Advanced, Synergy y Proof of Concept). Este logro refuerza no solo la posición del CiQUS dentro del panorama científico español y europeo sino también su capacidad para atraer talento e impulsar generación de empleo investigador cualificado.
La obtención reciente de estos dos proyectos subraya aún más al CiQUS como un polo de excelencia científica tanto en Galicia como a nivel europeo, contribuyendo al avance del conocimiento fundamental así como al desarrollo tecnológico con potencial impacto biomédico.
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