Un equipo de la Universitat Politècnica de València (UPV), en colaboración con el Servei Central d’Instrumentació Científica de la Universitat Jaume I (UJI), ha desarrollado un innovador sensor capaz de detectar, de manera rápida y sencilla, la presencia de escopolamina. Esta sustancia es una de las más utilizadas en delitos de *submisión química*, especialmente en agresiones sexuales. El sensor puede identificar la droga en menos de cinco minutos y con alta sensibilidad. Los resultados del estudio han sido publicados en la revista Angewandte Chemie International Edition y se encuentran también patentados.
Vicente Martí Centelles, investigador del Instituto Interuniversitario de Reconeixement Molecular i Desenvolupament Tecnològic (IDM) de la UPV, explica que “la escopolamina es difícil de detectar con métodos convencionales, sobre todo cuando se encuentra en bebidas”. Por ello, el grupo se propuso desarrollar herramientas simples que permitan alertar sobre su presencia de forma inmediata.
Funcionamiento del Sensor: Fluorescencia como Indicador
El funcionamiento del sensor es bastante sencillo. Según Ramón Martínez Máñez, director del IDM, cuando la droga entra en contacto con el dispositivo, se produce una reacción que libera una sustancia fluorescente. Este proceso genera un claro señal luminoso cuya intensidad es proporcional a la cantidad de escopolamina presente.
“Cuanta más escopolamina hay, más intenso se vuelve el señal fluorescente”, destaca el investigador. Esto no solo permite detectar la presencia de la droga, sino también estimar su cantidad, todo ello en menos de cinco minutos. Además, el sistema no requiere equipamiento complejo ni personal altamente especializado, lo que facilita su uso potencial en entornos policiales o forenses.
Diseño Químico Avanzado para Detección Precisa
El sensor está basado en una “caja molecular”, una estructura química diseñada específicamente para reconocer y atrapar moléculas concretas. En este caso, ha sido creada para interactuar y capturar selectivamente la escopolamina.
La sofisticación del diseño químico es uno de los aspectos más destacados del sistema. La disposición única de la caja molecular es clave para que el proceso de detección funcione con gran precisión. Giovanni Montà-González enfatiza que esto permite al sensor detectar cantidades muy bajas de droga, siendo especialmente útil para análisis rápidos en contextos preventivos o tras una posible agresión.
Avances Futuro: Nuevos Dispositivos en Desarrollo
Actualmente, los investigadores están trabajando en un dispositivo que incorporará este sensor para detectar escopolamina en diferentes entornos como bebidas, orina o saliva. Eva Garrido y Estela Climent, coautoras del trabajo, mencionan que este desarrollo involucra también al CIBER de Bioingeniería Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), así como otras unidades mixtas dedicadas a la investigación.
El equipo ya planea desarrollar sensores similares para la detección de otras drogas ilícitas, ampliando así las aplicaciones potenciales de esta tecnología innovadora.
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