El cannabidiol (CBD), un compuesto derivado de la planta Cannabis sativa sin efectos psicoactivos, ha demostrado ser una posible herramienta terapéutica para abordar algunos de los efectos discapacitantes asociados al trastorno del espectro alcohólico fetal (TEAF). Este trastorno se origina por la exposición al alcohol durante el embarazo y puede tener consecuencias devastadoras en el desarrollo del cerebro. La investigación, liderada por científicos del Instituto de Neurociencias (IN), que es un centro conjunto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), también involucró a colaboradores del Instituto de Agroquímica y Tecnología de los Alimentos (IATA-CSIC) y la Universidad de Turku en Finlandia.
Los hallazgos fueron publicados en la revista Biomedicine & Pharmacotherapy, donde se establece que el tratamiento con CBD puede normalizar conductas emocionales y reducir la vulnerabilidad a la adicción en ratones expuestos al alcohol durante su desarrollo perinatal, siendo más notable este efecto en las hembras. Además, se observó una mejora significativa en la composición de la microbiota intestinal, favoreciendo un perfil microbiano más saludable.
Sin embargo, los expertos advierten que estos resultados provienen de modelos preclínicos y no deben interpretarse como una recomendación para el uso de CBD como tratamiento o para contrarrestar los efectos del alcohol durante el embarazo. Según Jorge Manzanares, investigador principal del estudio, “el TEAF solo puede prevenirse evitando completamente el consumo de alcohol durante la gestación”.
Consecuencias del Trastorno del Espectro Alcohólico Fetal
El TEAF es reconocido como la principal causa prevenible de discapacidad intelectual a nivel mundial. Se manifiesta cuando el cerebro en desarrollo se expone al alcohol en cualquier momento del embarazo, generando dificultades en el aprendizaje, alteraciones emocionales, así como un mayor riesgo de ansiedad y depresión. En la edad adulta, quienes padecen este trastorno presentan una mayor vulnerabilidad hacia conductas adictivas.
A pesar del impacto significativo que tiene en la sociedad y la salud pública, actualmente no existe un tratamiento farmacológico aprobado que aborde las causas subyacentes del TEAF; las intervenciones disponibles solo ayudan a controlar algunos síntomas. Por ello, los investigadores han buscado nuevas vías terapéuticas que puedan corregir las alteraciones causadas por el alcohol durante el desarrollo.
Investigación sobre el Sistema Endocannabinoide
El estudio pone énfasis en el sistema endocannabinoide, un conjunto de moléculas y receptores que regula procesos esenciales como emociones y respuestas al estrés. Investigaciones anteriores han mostrado que este sistema se ve profundamente afectado tras la exposición prenatal al alcohol, contribuyendo a problemas emocionales y aumentando el riesgo adictivo.
Manzanares explica que “el CBD modula este sistema y posee propiedades neuroprotectoras y antiinflamatorias”. Los investigadores decidieron estudiar cómo afecta la exposición perinatal al alcohol en modelos animales e investigar qué biomarcadores pueden utilizarse para medir los efectos del alcohol en el cerebro. Posteriormente, evaluaron los efectos del tratamiento con CBD administrado crónicamente desde el destete.
Los resultados revelaron que además del daño cerebral directo causado por el TEAF, hay una alteración sistémica que impacta negativamente en la salud intestinal. El CBD mostró capacidad para modular esta compleja serie de alteraciones. Los ratones expuestos al alcohol presentaron comportamientos similares a los de ansiedad y depresión; sin embargo, las hembras mostraron una motivación incrementada por consumir alcohol.
Eje Intestino-Cerebro: Una Nueva Perspectiva
Un aspecto innovador del estudio es su atención al denominado ‘eje intestino-cerebro’. Según Francisco Navarrete, primer autor del artículo, “existe una comunicación constante entre el sistema digestivo y el nervioso que influye tanto en la salud física como mental”. Esta interacción se lleva a cabo mediante señales neuronales e inmunitarias influenciadas por la microbiota intestinal.
El equipo descubrió que la exposición al alcohol durante el desarrollo provoca disbiosis intestinal —una alteración del equilibrio microbiano— que el CBD fue capaz de revertir, recuperando así la diversidad microbiana e incrementando bacterias asociadas a una mejor comunicación entre intestino y cerebro.
No obstante, los efectos variaron entre machos y hembras debido a sus diferentes perfiles microbianos bajo condiciones normales. Raúl Cabrera, investigador del IATA-CSIC, enfatiza que “la microbiota intestinal fue modulada por el tratamiento con CBD dependiendo del sexo”, lo cual se asoció con marcadores relacionados tanto con el cerebro como con otros sistemas orgánicos.
Diferencias Sexuales en Vulnerabilidad al TEAF
La investigación sugiere que algunas diferencias en la vulnerabilidad al TEAF entre machos y hembras podrían originarse en el intestino más que en el cerebro. Mª Carmen Collado, investigadora también del IATA-CSIC, señala que “nuestros datos indican que el sexo modula tanto la composición de la microbiota como su respuesta ante intervenciones”. Estos hallazgos resaltan **la importancia** de considerar el sexo como una variable biológica clave para desarrollar estrategias dirigidas a mejorar la microbiota mediante enfoques farmacológicos o dietéticos.
Dicha investigación ha sido posible gracias a diversas fuentes de financiación incluyendo al Instituto de Salud Carlos III y otros organismos dedicados a promover estudios sobre salud pública.
Si (
No(
