Una investigación innovadora realizada por el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (IDAEA), parte del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con el Instituto Nacional Francés para la Investigación Agronómica y Ambiental (INRAE) y la Universitat Rovira i Virgili (URV), ha revelado la presencia de 42 compuestos químicos en el semen humano. Este estudio, publicado en la revista Exposome, ofrece una visión profunda sobre cómo las exposiciones a sustancias tóxicas pueden impactar la salud reproductiva masculina.
La infertilidad es un problema que afecta al 15% de la población mundial, siendo los factores masculinos responsables de entre el 40% y el 50% de estos casos. En un contexto donde esta situación se ha agravado en las últimas décadas, los factores ambientales y relacionados con el estilo de vida emergen como variables cruciales para entender la salud reproductiva. La investigadora Montse Marquès, del IDAEA-CSIC y autora principal del estudio, señala: “Aunque nuestro estudio no permite establecer relaciones causales entre la presencia de múltiples sustancias químicas y la espermatogénesis, sí evidencia asociaciones entre la exposición a estos compuestos y la calidad seminal”.
Análisis del exposoma químico
El estudio utiliza una metodología avanzada que evalúa el *exposoma químico*, es decir, el conjunto de sustancias a las que está expuesta la población. Esta técnica se basa en espectrometría de masas de alta resolución, capaz de determinar con precisión superior a 0,001 unidades de masa atómica. Esto permite diferenciar entre compuestos que, aunque similares, tienen composiciones químicas distintas.
Para llevar a cabo este análisis, se examinaron muestras de semen, sangre y orina de 48 hombres sanos con edades comprendidas entre los 18 y 40 años, residentes en Tarragona. El equipo investigador aplicó un cribado químico exhaustivo para identificar las sustancias a las que los participantes estaban expuestos habitualmente. Se rastrearon más de 2.000 compuestos orgánicos, logrando detectar 42 sustancias en semen, 42 en orina y 48 en sangre. Estas sustancias abarcan mezclas complejas que incluyen edulcorantes artificiales, insecticidas, sustancias perfluoroalquiladas (PFAS), retardantes de llama y otros compuestos relacionados con alimentos y fármacos.
Impacto en la calidad del semen
Los resultados del análisis indican que varios compuestos tóxicos detectados tienen efectos negativos sobre distintos parámetros de calidad del semen. Por ejemplo, el acesulfamo (un edulcorante artificial común), el bisfenol-S (utilizado en plásticos) y ciertos insecticidas están asociados con una disminución en el número total de espermatozoides y su morfología. Además, el fosfato de trietilo, un retardante de llama utilizado en materiales diversos, se relaciona con un menor volumen seminal.
Asimismo, se confirmaron asociaciones negativas previamente documentadas en estudios anteriores respecto a compuestos derivados del tabaco como la nicotina y la cotinina. Los hallazgos refuerzan la idea de que el *exposoma químico* puede influir significativamente en la formación y desarrollo espermático (espermatogénesis) y contribuir al descenso observado en la fertilidad masculina durante las últimas décadas.
Nuevas perspectivas para la investigación
German Cano-Sancho, investigador del INRAE y primer autor del estudio, destaca que “el plasma seminal es una matriz valiosa para estudiar el exposoma químico relacionado con la calidad del semen”. Este enfoque permite identificar mezclas contaminantes que podrían no ser detectadas en sangre u orina pero son cruciales para entender su impacto en la función reproductiva.
Este avance metodológico abre nuevas vías para investigar cómo las exposiciones ambientales afectan no solo a la salud reproductiva sino también a otros aspectos relacionados con la salud pública.
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