Investigación innovadora en la UCV: biomarcadores virales para el diagnóstico del síndrome de fatiga crónica y covid persistente
Un equipo de investigadores liderado por Karen Giménez Orenga, del Grupo de Expresión Génica e Inmunidad de la Universidad Católica de Valencia (UCV), ha realizado un descubrimiento significativo que podría transformar el diagnóstico y seguimiento de enfermedades complejas como el síndrome de fatiga crónica, conocido también como encefalomielitis miálgica, la fibromialgia y el covid persistente. Este estudio revela que ciertos virus antiguos integrados en el ADN humano pueden servir como biomarcadores clave.
La investigación se llevó a cabo analizando muestras de sangre de 302 pacientes con diagnósticos clínicos bien definidos, distribuidos en cuatro estudios experimentales independientes. Los hallazgos sugieren que los retrovirus endógenos humanos (HERV) y otros elementos virales relacionados presentan un notable potencial para diferenciar patologías que comparten síntomas similares.
Los HERV: una parte olvidada del genoma humano
Los HERV son secuencias derivadas de virus ancestrales que infectaron a nuestros antepasados y que han permanecido integradas en nuestro ADN a lo largo de generaciones. Durante años, fueron considerados “ADN basura” debido a su incapacidad para codificar proteínas como los genes tradicionales. Sin embargo, investigaciones recientes han demostrado que desempeñan funciones reguladoras esenciales y pueden influir en la respuesta inmunitaria.
El estudio destaca que la activación de los HERV no es un evento aislado; puede persistir con el tiempo y estar relacionada con alteraciones en el sistema inmunitario, así como con una intensificación de los síntomas en pacientes afectados por encefalomielitis miálgica, fibromialgia y covid persistente. Según Giménez Orenga, estos resultados “abren la puerta a explorar más allá de los genes codificantes” e invitan a investigar otras secuencias dentro del genoma, aunque aclara que se trata de datos preliminares que requieren validación en cohortes más amplias.
Biomarcadores para distinguir enfermedades similares
Uno de los estudios enfocados en covid-19 y covid persistente reveló la presencia continua de la proteína HERV-W ENV incluso meses después de la infección. Esta persistencia podría estar vinculada a una inflamación sostenida cuando el sistema inmunitario no logra regresar a su estado basal, contribuyendo así a síntomas como la fatiga crónica.
El análisis detallado de marcadores inflamatorios, niveles de citoquinas y otros parámetros clínicos permitió identificar diferencias moleculares entre la condición post-covid, el síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia. Aunque las manifestaciones clínicas pueden parecer similares, los perfiles biológicos muestran diferencias significativas.
Además, otro enfoque del estudio clasificó a los pacientes con encefalomielitis miálgica en subgrupos según el grado de activación de los HERV, ayudando a explicar la heterogeneidad de esta enfermedad y las variaciones en la severidad sintomática. Este tipo de clasificación podría facilitar estrategias terapéuticas más personalizadas en el futuro.
Colaboración científica y proyección internacional
La investigación forma parte de la tesis doctoral defendida por Karen Giménez en la UCV e integra trabajo experimental con colaboración clínica especializada. La obtención y caracterización de pacientes se realizó junto al Biobanco para la Investigación Biomédica y en Salud Pública de la Comunidad Valenciana (IBSP-CV), así como con expertos clínicos en encefalomielitis miálgica.
Este proyecto ha recibido financiación pública y privada mediante diversos proyectos competitivos. La tesis se desarrolló gracias a una ayuda predoctoral del programa VALi+d (ACIF/2021/179) proporcionada por la Generalitat Valenciana, además del respaldo del proyecto internacional financiado por ME Research UK (SCIO charity number SC036942). También ha contado con apoyo financiero adicional por parte de la Universidad Católica de Valencia y empresas colaboradoras.
A lo largo del proceso investigativo, Giménez ha realizado estancias académicas en instituciones prestigiosas como la Universidad de Cagliari (Italia) y la Universidad de Oxford (Reino Unido), estableciendo colaboraciones con equipos internacionales destacados como el dirigido por Hervé Perron en GeNeuro.
A pesar del carácter progresivo del avance investigativo, Giménez confía en que cada nuevo hallazgo contribuye al entendimiento y tratamiento adecuado de estas patologías complejas.
Si (
No(
