Las prácticas médicas más pequeñas que designan a un gerente como socio tienen menos probabilidades de cerrar o fusionarse, según un estudio pionero realizado por investigadores de la Universidad de Manchester y de Calgary. Este análisis, publicado en el Journal of Health Economics, se produce en un contexto donde el número de propietarios de prácticas médicas, conocidos como socios, está disminuyendo drásticamente.
Los investigadores advierten que esta tendencia coloca una carga administrativa y financiera significativa sobre un número cada vez menor de médicos generales (GPs), lo que incrementa el riesgo de agotamiento y estrés entre ellos. El estudio cuenta con el respaldo del National Institute for Health and Care Research (NIHR), a través de su Unidad de Investigación Política en Sistemas de Salud y Atención Social.
Aumento del número de gerentes socios en las prácticas médicas
En el Reino Unido, las prácticas suelen ser propiedad y están operadas por uno o más contratistas independientes autogestionados conocidos como socios. Según los contratos generales con el NHS, debe haber al menos un médico general socio en cada práctica, aunque no todos los socios tienen que ser médicos.
Una alternativa viable para garantizar la sostenibilidad de estas prácticas es considerar la propiedad no clínica, donde los gerentes asumen roles como socios. Estos gerentes son responsables de la administración, recursos humanos y gestión financiera, encargándose principalmente de los aspectos operativos del negocio sin tener formación médica.
Desde 2015 hasta 2022, el número de prácticas que reportaron tener un gerente socio creció significativamente, alcanzando las 335 y representando el 7% de los pacientes registrados en prácticas generales en Inglaterra. Este crecimiento se ha analizado utilizando datos correspondientes a 37,660 años-práctica provenientes de 5,026 prácticas generales entre 2015 y 2023.
Resultados positivos tras la designación de gerentes socios
El estudio revela que nombrar a un gerente como socio resulta en aumentos significativos en el personal dedicado al cuidado directo del paciente (excluyendo GPs y enfermeras), así como en el número total de pacientes atendidos. Las prácticas con gerentes socios mostraron una mayor sostenibilidad al ser menos propensas a fusionarse o cerrar posteriormente.
No se observaron impactos negativos significativos en cuanto al número de GPs o enfermeras, ni en la calidad del cuidado o satisfacción del paciente. Además, se registró un aumento en los ingresos derivados del reembolso por servicios no esenciales tras la incorporación del gerente como socio.
Dr. Sean Urwin, uno de los autores del estudio, enfatiza: “A medida que disminuye el número de socios GP, la carga administrativa y financiera recae sobre un grupo cada vez más pequeño. Aunque no son un sustituto directo para los GPs, argumentamos que los socios no médicos pueden aliviar algunas cargas asociadas a la sociedad y aportar habilidades administrativas adicionales.”
Perspectivas futuras para las prácticas médicas
El coautor Dr. Michael Anderson, también de la Universidad de Manchester, señala: “Nuestro estudio muestra que compartir la sociedad entre GPs y gerentes tiene el potencial para reducir el riesgo de cierre mientras alivia las cargas financieras y administrativas sobre los GPs”. Esta estructura podría ser factible en otros sistemas sanitarios donde los médicos busquen compartir responsabilidades con colegas no clínicos.
Dr. Ben Walker, coautor desde la Universidad de Calgary, añade que “la designación de gerentes como socios puede ofrecer múltiples beneficios”, destacando cómo estos profesionales podrían mejorar la eficiencia organizativa y permitir a los GPs concentrarse más en el cuidado del paciente.
- El artículo completo titulado "Shared Stakes in English General Practice: The Impact of Practice Managers as Partners on Outcomes" está disponible aquí.
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