Un estudio reciente liderado por la Universitat de Lleida (UdL) ha alertado sobre un fenómeno preocupante: el aumento de las zonas protegidas podría concentrar hasta el 44,5% de los incendios a nivel global. Esta investigación destaca la necesidad urgente de implementar nuevas estrategias de gestión del territorio para garantizar la efectividad del Marc de la Biodiversitat de Kunming-Mont-real. Publicada en la revista Fire, el estudio también involucró a universidades como las de Melbourne y California Davis, así como a la Academia China de Ciencias.
La investigación revela que, actualmente, las áreas protegidas abarcan el 19,2% de los ecosistemas terrestres, pero representan el 28,5% del área quemada total. Según el catedrático de Ingeniería Forestal y Cambio Global en la UdL, Víctor Resco de Dios, esta desproporción ha ido en aumento durante los últimos 25 años, especialmente en regiones altamente inflamables como las mediterráneas. Resco advierte que el objetivo global de proteger el 30% de la naturaleza para 2030 podría agravar aún más este desequilibrio.
Efectos devastadores de los incendios forestales
El análisis indica que desde el inicio del siglo XXI, se han quemado aproximadamente 2.000 millones de hectáreas en áreas protegidas, una superficie comparable a la suma de Rusia e India. Los incendios han aumentado significativamente entre 2001 y 2024, afectando desproporcionadamente a biomas susceptibles al fuego, como los bosques mediterráneos y tropicales secos. En términos generales, el porcentaje medio de incendios en áreas protegidas durante este periodo fue notablemente superior al promedio en la región mediterránea (+12,5%) y en los trópicos secos (+7,4%).
Algunas regiones han experimentado múltiples incendios. Por ejemplo, en las praderas tropicales y subtropicales (principalmente en África), aunque las áreas protegidas solo ocupan 324 millones de hectáreas (Mha), se han registrado incendios que han calcinado hasta 1.600 Mha en estos espacios durante dos décadas. “Los incendios forestales son cruciales para la salud de muchos ecosistemas; sin embargo, también representan un riesgo significativo para vidas humanas e infraestructuras”, señala Resco.
Nuevas estrategias para mitigar riesgos
En medio del esfuerzo por aumentar la cobertura de zonas protegidas, los resultados subrayan la urgencia de desarrollar nuevas estrategias que aborden los crecientes impactos del área quemada bajo una crisis climática creciente. “Es fundamental que la gestión de estas zonas incluya planes activos para prevenir incendios”, concluye Resco.
Por otro lado, otra investigación realizada por los profesores de la UdL Adrià Cardil y Sergio de Miguel, ha analizado datos sobre 20 millones de incendios ocurridos globalmente durante un periodo similar. Este estudio evalúa cómo las áreas protegidas influyen en diferentes atributos del régimen de incendios como superficie quemada y frecuencia.
A pesar de que muchas áreas protegidas presentan una menor proporción de superficie quemada en comparación con su extensión total, existen excepciones notables en praderas tropicales y bosques templados donde esta fracción es mayor. “La restricción parcial o total sobre prácticas agrícolas y forestales puede llevar a una acumulación peligrosa de combustible”, advierten los investigadores.
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