La Ciencia Participativa se presenta como un enfoque innovador para la producción de conocimiento científico, a través de proyectos estructurados que fomentan la investigación colectiva y abierta. Este modelo involucra a diversos actores, quienes no necesariamente provienen del ámbito académico, y abarca tanto investigaciones de ciencia básica como aplicada, con un alcance que puede ser local o global. La participación ciudadana en estos proyectos varía desde la co-creación y ejecución conjunta hasta tareas más específicas como el relevamiento y análisis de datos, trabajando en conjunto con equipos de investigadores profesionales.
En este contexto, un grupo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata ha desarrollado Ágora, una plataforma diseñada para facilitar la creación de proyectos colectivos de recolección de datos mediante dispositivos móviles. Uno de los aspectos más destacados es su capacidad para generar aplicaciones móviles automáticamente, sin requerir conocimientos previos en programación. Esto permite que cualquier ciudadano pueda reportar hallazgos como avistamientos de especies en peligro o niveles de agua en arroyos tras lluvias.
Ventajas de la Plataforma Ágora
Los proyectos participativos que utilizan aplicaciones móviles suelen enfrentar el desafío de destinar una parte considerable del presupuesto al desarrollo de software específico. Cada aplicación se centra en un método particular para la recolección de datos, lo que lleva a múltiples iniciativas a gastar recursos en desarrollar aplicaciones similares. Además, los protocolos de recolección pueden cambiar a lo largo del tiempo, haciendo que las aplicaciones se vuelvan obsoletas y requieran nuevas inversiones. Con Ágora, estas modificaciones pueden ser realizadas por personas con formación mínima en la herramienta, permitiendo la generación sencilla de nuevas aplicaciones móviles sin necesidad de dominar lenguajes complejos.
La plataforma también facilita la articulación entre diferentes tipos de relevamientos, especialmente aquellos relacionados con aspectos geoespaciales. Ejemplos incluyen censos del arbolado histórico en ciudades, investigaciones sobre accesibilidad y rampas en La Plata, así como estudios sobre especies animales tanto a nivel provincial como nacional.
Desarrollo e Impacto Social
El desarrollo del software fue llevado a cabo por el Centro LIFIA perteneciente a la Facultad de Informática, con el apoyo adicional de la cooperativa TECSO. El Dr. Diego Torres, uno de los investigadores involucrados en el proyecto, enfatizó que "la tecnología no es neutral", subrayando que el objetivo principal del proyecto Ágora es proporcionar una herramienta accesible para que las comunidades locales puedan llevar a cabo sus propios proyectos científicos sin incurrir en altos costos por desarrollos personalizados.
"Con Ágora no es necesario programar la aplicación móvil; esta se crea automáticamente al describir el protocolo del proyecto", añadió Torres. Esta iniciativa busca resaltar los intereses y conocimientos provenientes del sur global, promoviendo así la generación colectiva de proyectos que beneficien a las comunidades locales y regionales.
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