Investigadores de la Universidad CEU Cardenal Herrera (CEU UCH), José R. Penadés y Nuria Quiles, han contribuido a un estudio que ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Cell. Este trabajo se llevó a cabo en colaboración con el Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV-CSIC) y el Imperial College London.
El estudio revela que los bacteriófagos, virus que infectan bacterias, son capaces de comunicarse entre sí utilizando un sistema denominado arbitrium. Hasta ahora, este mecanismo se pensaba exclusivo para virus muy similares, pero los nuevos hallazgos demuestran lo contrario.
Nuevas perspectivas sobre la comunicación viral
Los investigadores han demostrado que estos virus pueden responder a señales externas, lo cual les permite coordinar su comportamiento durante la infección de las bacterias. Esta capacidad es crucial para entender cómo evolucionan los virus y su efecto en las comunidades bacterianas.
Según los autores del estudio, el sistema de comunicación conocido como arbitrium permite a los virus intercambiar pequeñas señales químicas para decidir colectivamente cómo infectar a las bacterias. Con base en estas señales acumuladas en el entorno, los virus pueden optar por destruir la bacteria o integrarse en su genoma y permanecer inactivos.
Un cambio en la comprensión científica
Los resultados obtenidos indican que algunos virus son capaces de reconocer y reaccionar ante señales producidas por otros virus diferentes, fenómeno conocido como comunicación cruzada o crosstalk. En ciertos casos, esta interacción puede ocurrir incluso entre virus asociados a diferentes tipos de bacterias.
El profesor Alberto Marina, del IBV-CSIC, subraya: “Sabíamos que los virus podían comunicarse, pero creíamos que era un sistema cerrado y específico. Nuestro trabajo demuestra que pueden responder a señales de otros virus en contextos determinados, ampliando así el alcance de esta comunicación”.
Explorando el 'lenguaje' viral
Para validar este fenómeno, el equipo realizó experimentos donde expuso diferentes virus a señales químicas ajenas. Los resultados indicaron que algunas de estas señales externas eran reconocidas y podían modificar el comportamiento viral. Estos hallazgos fueron confirmados posteriormente en condiciones reales con virus vivos.
El profesor José R. Penadés destaca que este descubrimiento transforma nuestra comprensión sobre los virus: “No actúan de forma aislada; pueden interactuar entre ellos y adaptar su comportamiento según las señales presentes en su entorno”. Esto introduce un nuevo nivel de coordinación dentro de las comunidades microbianas.
Nuevas estrategias contra infecciones bacterianas
Comprender este “lenguaje” viral abre posibilidades para intervenir en estos sistemas. Manipular estas señales podría permitir dirigir el comportamiento viral hacia estados latentes o limitar la destrucción bacteriana cuando sea necesario.
El hallazgo sobre comportamientos sociales entre fagos abre nuevas vías para investigar terapias contra infecciones bacterianas multirresistentes.
A partir de este conocimiento, se podrían desarrollar nuevas estrategias para controlar bacterias patógenas o modular microbiomas en entornos clínicos e industriales. El estudio concluye que la comunicación viral es más flexible y extensa de lo previamente imaginado, desempeñando un papel fundamental en la organización y evolución de los ecosistemas microbianos.
Dicho trabajo ha sido financiado por una ayuda Synergy Grant del Consejo Europeo de Investigación (ERC), involucrando a investigadores clave en el proyecto enfocado en descifrar los mecanismos comunicativos entre virus.
Referencia artículo: Francisca Gallego-del-Sol et al., "Phages communicate across species to shape microbial ecosystems". Cell. DOI:
https://doi.org/10.1016/j.cell.2026.03.004.
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