Un equipo internacional de investigadores, en el que ha participado el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas (IBMCP), un centro mixto de la Universitat Politècnica de València y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, ha hecho un descubrimiento significativo sobre los mecanismos moleculares que regulan la formación de tejidos vasculares en las plantas. Este estudio, publicado en la prestigiosa revista Science, revela cómo una pequeña molécula llamada termoespermina actúa como un interruptor biológico, controlando la producción de proteínas esenciales para el desarrollo del xilema, el tejido responsable del transporte de agua y del soporte estructural en las plantas.
La investigación demuestra que esta regulación es posible únicamente cuando los ribosomas, las estructuras celulares encargadas de sintetizar proteínas, presentan una modificación química específica en su ARN, catalizada por la enzima OVAC. Este hallazgo proporciona una nueva perspectiva sobre cómo las plantas gestionan su desarrollo a nivel molecular.
El investigador del IBMCP y coautor del estudio, Miguel Ángel Blázquez, señala: “Aunque se trata principalmente de investigación básica, entender cómo se regula la formación de tejidos vasculares podría tener implicaciones a largo plazo en agricultura y biotecnología vegetal. Los mecanismos descritos podrían contribuir en el futuro a estrategias para ajustar el desarrollo del xilema y, por tanto, influir en características relevantes de los cultivos, como la formación de raíces o la eficiencia en el transporte de agua”.
Nuevas perspectivas en biología molecular vegetal
El trabajo realizado por el equipo del IBMCP ha permitido demostrar experimentalmente que la actividad de la termoespermina depende directamente de la modificación química del ribosoma. Para ello, utilizaron un sistema de análisis de eficiencia traduccional en protoplastos de Arabidopsis, una planta modelo ampliamente utilizada en investigaciones científicas.
"Nuestros experimentos confirmaron que la termoespermina solo puede regular la producción de dos factores clave del desarrollo vascular —SACL y LHW— cuando los ribosomas están metilados previamente por la enzima OVAC", añade otro coautor del estudio, Alejandro Ferrando. "El equilibrio entre estas dos proteínas es fundamental porque determina si las células vasculares se diferencian en vasos conductores o en células de almacenamiento".
Este estudio introduce un nuevo concepto en biología molecular vegetal: el ribosoma no solo actúa como una “máquina para sintetizar proteínas”, sino que su composición química puede transformarlo en un sensor capaz de integrar señales metabólicas y regular la traducción de genes específicos.
Colaboración internacional para avanzar en la investigación
Este hallazgo abre nuevas vías para comprender cómo las plantas toman decisiones clave sobre su desarrollo celular a nivel de traducción y cómo las modificaciones del ribosoma pueden generar especialización funcional. La investigación fue realizada por un consorcio internacional liderado por la Universidad de Cambridge y la Universidad de Helsinki, con participación de centros de investigación provenientes de Europa, Asia y Estados Unidos, incluyendo al IBMCP.
Referencia: Ko, D. et al. (2026). Recruitment of bifunctional regulator thermospermine to methylated ribosomes directs xylem fate. Science.
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