Estudiante de FCUP colabora en el descubrimiento de una nueva especie de ácaro acuático

Un nuevo hallazgo científico ha sido realizado por Dinis Girão, un estudiante de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oporto (FCUP), quien ha contribuido a la descripción de una nueva especie de ácaro acuático. Esta especie, denominada Hygrobates lusitanicus Peši? & Girão 2026, fue identificada en el marco del proyecto "Biodiversity Genomics Europe", que se centra en la muestreo y análisis de nuevas especies para la ciencia.

Un desafío en la identificación

La identificación de esta nueva especie no fue sencilla, ya que el Hygrobates lusitanicus presenta similitudes morfológicas con otros ácaros del mismo género. La investigación se llevó a cabo entre 2023 y 2025, cuando se capturaron varios ejemplares en diversas localidades del norte de Portugal, como Barcelos, Lousada, Mirandela y Vinhais. Las secuencias genéticas obtenidas demostraron ser distintas a las de otras especies conocidas, lo que permitió confirmar su estatus como una especie nueva.

Dinis Girão explicó que estos ácaros acuáticos no solo son relevantes desde el punto de vista taxonómico, sino que también desempeñan un papel crucial como bioindicadores. Ayudan a evaluar la calidad del agua y actúan como depredadores de invertebrados indeseables, como los mosquitos.

Contribuciones al conocimiento científico

A través del trabajo conjunto con su orientadora, Sónia Ferreira, ambos investigadores han contribuido significativamente al conocimiento sobre la biodiversidad en Portugal. Su labor forma parte del proyecto BGE, cuyo objetivo era utilizar la genómica para mejorar la comprensión de la biodiversidad europea y mitigar su pérdida. Hasta ahora, se han registrado 155 especies de ácaros acuáticos en el país, 54 de las cuales fueron añadidas recientemente gracias a este esfuerzo colaborativo.

Sónia Ferreira destacó que los procesos tradicionales para describir nuevas especies suelen ser prolongados; sin embargo, el proyecto BGE facilitó esta tarea mediante el intercambio de conocimientos entre equipos internacionales y financiamiento para muestreo y secuenciación.

Futuras investigaciones y potencial ecológico

Dinis Girão continúa su investigación sobre los ácaros acuáticos en su maestría, centrándose en cómo varían las comunidades según las estaciones y los diferentes ríos. Tras este descubrimiento inicial, los investigadores planean realizar más muestreos en áreas poco exploradas del país para seguir ampliando el inventario biológico.

Se espera que el Hygrobates lusitanicus pueda tener un papel importante en la monitorización ambiental debido a su presencia en tramos fluviales con buena calidad del agua. La investigación futura se enfocará en comprender mejor sus requisitos ecológicos y cómo su presencia puede indicar condiciones ambientales específicas.