Un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de La Plata ha realizado un descubrimiento significativo en el campo de la paleontología al identificar una nueva especie de depredador que existió antes de la era de los dinosaurios. Este hallazgo se centra en Shakajlura riojanensis, un reptil gigante que habitó lo que hoy es la provincia de La Rioja, Argentina, hace aproximadamente 237 millones de años.
Claves de la noticia
Nueva especie identificada
Se describe a Shakajlura riojanensis, un depredador prehistórico.
Investigación interdisciplinaria
Liderada por Julia Brenda Desojo y el Archosaur Research Group.
Contexto histórico relevante
El hallazgo reconstruye ecosistemas previos a los dinosaurios.
Este descubrimiento fue liderado por Julia Brenda Desojo, investigadora del CONICET y docente en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo. El trabajo fue publicado en la revista científica Papers in Palaeontology. Desojo explicó que este ejemplar proviene de la Formación Chañares, una capa geológica más antigua que aquella donde se han encontrado los primeros fósiles de dinosaurios, específicamente en la Formación Ischigualasto.
A diferencia de los pequeños dinosauromorfos que existían en esa época, Shakajlura riojanensis ocupaba el lugar de los grandes depredadores en su ecosistema. Este reptil alcanzaba unos seis metros de longitud y presentaba adaptaciones anatómicas que lo hacían un cazador formidable: mandíbula poderosa, dientes afilados y una postura erguida para mayor movilidad.
Ecosistemas triásicos y su importancia
Hace 237 millones de años, el paisaje actual de La Rioja era muy diferente. Los continentes formaban parte del supercontinente Pangea y estaban en una fase crítica tras la extinción masiva del Pérmico. Esta extinción marcó el inicio del surgimiento de grupos clave para la evolución futura, como los ancestros de mamíferos y cocodrilos.
Shakajlura riojanensis, al ser parte del grupo Paracrocodylomorpha, ayuda a entender mejor el origen y evolución de los cocodrilos modernos. Su descubrimiento no solo añade una nueva especie al árbol evolutivo, sino que también resalta el papel fundamental que juega Argentina en la investigación paleontológica global.
A pesar del aspecto similar a un cocodrilo moderno, este reptil pertenece a un linaje antiguo distinto. Su identificación aporta información crucial sobre cómo eran los ecosistemas después de una extinción masiva, algo que es considerado raro entre los registros fósiles triásicos.
Un proceso largo y desafiante
La investigación detrás del hallazgo ha sido larga y compleja. Desde 2011, el equipo ha estado trabajando en los yacimientos triásicos en La Rioja con colaboración entre diversas instituciones científicas argentinas. El ejemplar fue descubierto durante campañas realizadas entre 2017 y 2018 en el Parque Nacional Talampaya.
La extracción y preparación del material fósil requirió meses intensivos, seguidos por un proceso prolongado debido a las interrupciones causadas por la pandemia. A pesar de estos desafíos, Desojo enfatiza la importancia del trabajo continuo en las universidades e instituciones públicas dedicadas a la producción científica.
Este hallazgo subraya no solo avances significativos en paleontología sino también el compromiso persistente del equipo investigador frente a adversidades globales.
Autores del estudio:
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es Shakajlura riojanensis y por qué es importante su descubrimiento?
Shakajlura riojanensis es una nueva especie de depredador que habitó en lo que hoy es La Rioja, Argentina, hace aproximadamente 237 millones de años. Su descubrimiento es significativo porque agrega información sobre los ecosistemas triásicos y el papel de los grandes depredadores antes del dominio de los dinosaurios.
¿Cómo se relaciona Shakajlura riojanensis con los cocodrilos modernos?
A pesar de que su aspecto podría recordar al de un cocodrilo, Shakajlura riojanensis no es un cocodrilo moderno. Pertenece a un antiguo linaje llamado Paracrocodylomorpha, que comparte ancestros con los actuales cocodrilos, lo que ayuda a entender la evolución de estos reptiles.
¿Cuál fue el proceso detrás del hallazgo de esta nueva especie?
El hallazgo fue el resultado de años de trabajo por un equipo interdisciplinario que ha estado investigando en los yacimientos triásicos de La Rioja desde 2011. El ejemplar fue encontrado durante campañas entre 2017 y 2018 y requirió meses de trabajo de campo, seguido por un extenso proceso de preparación y análisis en laboratorios.
Si (
No(
