Aumento del carbono antropogénico en el Atlántico Norte en 30 años

Una expedición científica compuesta por aproximadamente 40 investigadores y marineros de Francia y España zarpará el 9 de junio a bordo del buque L’Atalante, en el marco de la misión OVIDE 2026. Este proyecto, que se desarrolla entre Groenlandia y Portugal, es coordinado por el Ifremer con la colaboración del IRD, el CNRS, la Universidad de Bretaña Occidental (UBO), el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España y la Universidad de Durham. Desde hace más de dos décadas, este programa internacional ha estado monitoreando los cambios en el Atlántico Norte, una región crucial para la regulación del clima global.

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El programa OVIDE, que significa “Observatorio de la Variabilidad Interanual a Decenal en el Atlántico Norte”, ha estado observando desde hace 24 años la evolución de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC). Este sistema, similar a un gran "tapis roulant", transporta aguas cálidas ricas en carbono desde el ecuador hacia el norte, mientras que aguas frías circulan hacia el sur. La AMOC es fundamental para regular el clima europeo y permite que los océanos absorban y almacenen una parte considerable del dióxido de carbono (CO?) emitido por las actividades humanas.

Análisis del cambio climático

Desde principios de la revolución industrial, alrededor de 1760, se han liberado aproximadamente 2.600 mil millones de toneladas de CO? a la atmósfera, principalmente debido a la quema de combustibles fósiles, la producción de cemento y cambios en el uso del suelo. Actualmente, los océanos globales absorben cerca del 90% del exceso de calor acumulado por las emisiones de gases de efecto invernadero y más de un cuarto del CO? antropogénico. El Atlántico Norte representa alrededor del 30% de esta absorción mundial anual y alberga el mayor reservorio de carbono por unidad de superficie, apoyado significativamente por la AMOC.

La edición 2026 se lleva a cabo en un contexto singular: entre 2023 y 2025 se han registrado temperaturas superficiales récord en el Atlántico Norte, lo que genera inquietudes sobre sus posibles efectos en las corrientes oceánicas y los ecosistemas marinos. Los datos obtenidos durante esta misión ayudarán a comprender cómo estos episodios extremos afectan al océano profundo y al almacenamiento de carbono en esta región vital.

Pascale Lherminier, oceanógrafa en Ifremer y jefa de misión OVIDE 2026, explica que estas mediciones bianuales permiten distinguir variaciones naturales frente a tendencias asociadas al cambio climático. Estas campañas son esenciales para proporcionar datos precisos sobre toda la columna acuática, desde la superficie hasta las profundidades abisales.

Nuevas metodologías en investigación oceánica

A bordo se realizarán mediciones detalladas sobre temperatura, salinidad, oxígeno, alcalinidad total y pH hasta profundidades que alcanzan los 5.550 metros. Además, se desplegarán siete flotadores autónomos "Argo Deep" para continuar con las observaciones tras finalizar la misión.

Por primera vez, OVIDE incluirá un componente paleooceanográfico destinado a mejorar nuestra comprensión sobre cómo ha evolucionado históricamente la circulación oceánica atlántica mediante el estudio de micro-organismos marinos conocidos como foraminíferos.

Lidia Carracedo, investigadora también en Ifremer y coordinadora del programa OVIDE, subraya que estas campañas son fundamentales para ajustar los datos recopilados por redes como Argo o las observaciones satelitales. Estos esfuerzos son complementarios y esenciales para obtener una visión integral sobre cómo está cambiando nuestro océano frente al cambio climático.

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