Un equipo de investigadores ha logrado, por primera vez, demostrar que el ADN humano antiguo puede perdurar durante miles de años en las paredes de las cuevas. Este hallazgo representa un avance significativo en el estudio de la actividad humana prehistórica y se detalla en un artículo publicado en la revista Nature Communications. La investigación, que cuenta con la colaboración de la Universidad de Extremadura, es parte de un estudio multidisciplinario sobre el arte rupestre paleolítico en España y Portugal.
Claves de la noticia
Descubrimiento del ADN antiguo
Se encontró ADN humano con más de 2000 años.
Proyecto internacional First Art
Investigadores de España y Portugal colaboran en este proyecto.
Nuevas técnicas analíticas aplicadas
Uso de tecnología avanzada para estudiar arte rupestre.
El ADN recuperado tiene al menos 2.000 años de antigüedad, lo que sugiere que estas superficies pueden conservar rastros biológicos durante períodos prolongados. Esto permite a los científicos obtener información sobre la actividad humana prehistórica incluso sin la presencia de huesos, sedimentos o artefactos arqueológicos. Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para investigar cómo los humanos interactuaban con su entorno hace milenios.
Nuevas perspectivas en arqueología
El proyecto First Art, liderado por investigadores españoles y portugueses, se centra en el análisis del arte rupestre más antiguo. Entre 2022 y 2025, se realizaron muestreos en 11 cuevas, enfocándose especialmente en motivos e improntas de manos realizadas con pigmento rojo, considerados entre las representaciones más antiguas. Los científicos utilizaron técnicas avanzadas para extraer y secuenciar el ADN encontrado en una costra calcítica pigmentada de la Cueva de Escoural, ubicada en Portugal. Además, se halló ADN humano antiguo también en áreas no pigmentadas de esta cueva y en la Cueva del Covarón, en Asturias.
A pesar de que solo se obtuvo ADN humano detectable en uno de los 24 paneles muestreados, este hecho indica que las superficies pigmentadas no siempre retienen suficiente material genético a lo largo del tiempo. Sin embargo, demuestra que el contacto humano directo puede contribuir a la conservación del ADN durante milenios.
Contribuciones significativas a la investigación
La participación de investigadores de la Universidad de Extremadura ha sido fundamental para este logro científico. José Julio García Arranz, uno de los expertos involucrados, destacó que este descubrimiento complementa el conocimiento genético tradicionalmente obtenido a través del análisis de sedimentos o restos óseos. “Revela aspectos sobre la presencia y comportamiento humano del pasado que otras fuentes no pueden esclarecer”, afirmó García Arranz.
Este hallazgo marca un nuevo capítulo en el campo de la arqueogenética. A través del análisis del ADN encontrado en las paredes, los investigadores podrían determinar características como el sexo biológico y ascendencia genética de los antiguos ocupantes sin necesidad de alterar los depósitos arqueológicos existentes. Así, las cavidades decoradas podrían considerarse auténticos archivos genéticos, ofreciendo información valiosa sobre las comunidades que habitaron estas zonas.
Sobre el proyecto First Art
First Art tiene como objetivo estudiar y caracterizar las manifestaciones artísticas más antiguas del arte paleolítico. Aunque inicialmente se centró en el sur y suroeste ibérico, actualmente abarca toda la península y ha realizado investigaciones en diversas cuevas emblemáticas como Altamira. La colaboración internacional ha permitido aplicar técnicas analíticas avanzadas para comprender mejor estas expresiones artísticas antiguas.
A medida que avanza esta investigación interdisciplinaria, se espera que continúen surgiendo nuevos métodos para explorar nuestra historia compartida a través del arte rupestre y sus contextos biológicos.
Preguntas sobre la noticia
¿Qué implica el descubrimiento del ADN humano antiguo en las paredes de las cuevas?
El descubrimiento sugiere que el ADN humano puede sobrevivir durante miles de años en las paredes de las cuevas, lo que abre nuevas vías para estudiar la actividad humana prehistórica sin necesidad de restos óseos o artefactos arqueológicos. Esto permite obtener información sobre los ocupantes de las cuevas, como su sexo biológico y ascendencia genética.
¿Cómo se llevó a cabo el estudio que resultó en este hallazgo?
El estudio fue un esfuerzo multidisciplinario realizado por investigadores de España y Portugal, en colaboración con el Instituto Max Planck. Se tomaron muestras de 11 cuevas entre 2022 y 2025, utilizando técnicas avanzadas para la extracción y secuenciación del ADN.
¿Qué desafíos presenta la obtención de ADN de las paredes de las cuevas?
A pesar del hallazgo, se observó que el ADN en las superficies pigmentadas raramente retiene suficiente material para ser detectado después de miles de años. Esto indica que aunque el ADN puede sobrevivir, su recuperación puede ser complicada dependiendo del contexto y la conservación del lugar.
¿Cuál es la relevancia del proyecto First Art en este contexto?
El proyecto First Art tiene como objetivo estudiar y caracterizar las manifestaciones artísticas más antiguas del arte paleolítico. Su enfoque interdisciplinario permite combinar análisis genéticos con estudios artísticos, enriqueciendo nuestra comprensión sobre la cultura y comportamiento humano en épocas prehistóricas.
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