Un equipo liderado por el investigador Vicent Arbona Mengual, del Departamento de Biología, Bioquímica y Ciencias Naturales de la Universitat Jaume I de Castellón, ha logrado obtener un proyecto europeo en el marco del programa EIC Pathfinder Challenges. Este proyecto tiene como objetivo principal la creación de líneas de cítricos, principalmente naranjos (Citrus sinensis) y mandarinas (Citrus reticulata), que sean genéticamente modificadas para mostrar una mayor resiliencia frente a las adversidades provocadas por el cambio climático, así como su efecto agravante sobre plagas y enfermedades.
Claves de la noticia
Proyecto financiado con 3,9 millones
El consorcio recibió fondos en una convocatoria competitiva.
Consorcio internacional de 11 socios
Incluye entidades de España, Italia, Francia, Alemania y Suecia.
Inicio en octubre de 2026
El proyecto tendrá una duración de cuatro años.
El proyecto denominado CitrusAld – Biotecnología aplicada a cultivos cítricos más resilientes y con mayor valor nutricional, ha sido subvencionado con 3,9 millones de euros. Esta financiación se consigue en un contexto altamente competitivo donde solo 30 propuestas fueron seleccionadas entre las 647 presentadas. El consorcio está compuesto por once socios provenientes de España, Italia, Francia, Alemania y Suecia. En el equipo castellonense también participan destacados investigadores como Miguel González Guzmán, coordinador del grupo GaMBiT – Integración genética y metabólica de la interacción de factores bióticos y abióticos; junto a Rosario Vidal y Beatriz Julián, del Instituto de Materiales Avanzados (INAM-UJI).
Innovaciones en biofortificación y genética
Los cítricos son considerados alimentos funcionales debido a sus propiedades nutritivas y beneficiosas para la salud, que incluyen actividades antioxidantes, antiinflamatorias y cardioprotectoras. Por esta razón, además de enfocarse en la modificación genética para enfrentar los desafíos del cambio climático, el equipo del proyecto también busca mejorar las propiedades nutricionales mediante la biofortificación. Se pretende aumentar tanto los componentes naturales (flavonoides y furanocumarinas) como los no nativos (resveratrol), este último conocido por sus efectos cardioprotectores y antienvejecimiento.
Para lograr estos objetivos, se desarrollará una metodología que permitirá identificar genes diana utilizando sistemas basados en algoritmos de inteligencia artificial (IA). Estos sistemas facilitarán el análisis e integración de grandes volúmenes de datos para seleccionar genes apropiados para cada modificación. Las modificaciones genéticas se llevarán a cabo mediante nuevas técnicas genómicas (NGT), ya autorizadas en Europa, así como la integración de nuevos materiales que superen barreras biológicas existentes y aumenten la eficiencia genética. Además, se explorarán estrategias basadas en tecnología RNAi para silenciar o ralentizar la expresión de genes específicos.
Estructura del consorcio europeo
El consorcio está formado por la UJI como coordinadora principal; el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias; y la Fundación Empresa-Universidad Gallega en representación de España. Desde Italia participan el Consiglio per la Ricerca in Agricoltura e l’Analisi dell’Economia Agraria (CREA) y UNITEC S.p.A.; mientras que desde Francia están involucrados el Centre de Coopération Internationale en Recherche Agronomique pour le Développement (CIRAD), el Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE) y Doriane SAS. También forman parte Computomics GmbH y CYBRES GmbH desde Alemania, así como Sveriges lantbruksuniversitet desde Suecia.
La convocatoria EIC Pathfinder Challenges es parte del Consejo Europeo de Innovación (EIC) y apoya investigaciones científicas innovadoras con alto riesgo que tienen el potencial para generar tecnologías completamente nuevas en el futuro. Su financiamiento se concentra en las fases iniciales cuando una idea aún está siendo explorada en laboratorio sin una aplicación comercial clara. El objetivo es establecer bases científicas y tecnológicas que puedan transformar sectores enteros o abordar grandes retos sociales. El proyecto CitrusAld comenzará en octubre de 2026 con una duración prevista de cuatro años (número de propuesta: 101306995).
Preguntas sobre la noticia
¿Qué es el proyecto CitrusAld y cuál es su objetivo principal?
El proyecto CitrusAld, liderado por la Universitat Jaume I, tiene como objetivo generar líneas de cítricos modificadas genéticamente para aumentar su resiliencia frente al cambio climático y mejorar sus propiedades nutricionales. Se centra principalmente en el taronger y el mandarí.
¿Cómo se llevará a cabo la modificación genética de los cítricos?
La modificación genética se realizará mediante nuevas técnicas genómicas (NGT) y la implementación de algoritmos de inteligencia artificial para identificar genes diana adecuados. También se explorarán estrategias basadas en la tecnología de RNAi para silenciar la expresión de genes específicos.
¿Cuál es la duración del proyecto y cuándo comenzará?
El proyecto CitrusAld comenzará en octubre de 2026 y tendrá una duración de cuatro años.
¿Qué instituciones participan en el consorcio del proyecto?
El consorcio está formado por 11 socios de varios países, incluyendo España, Italia, Francia, Alemania y Suecia. Entre las instituciones participantes se encuentran la Universitat Jaume I, el Institut Valencià d’Investigacions Agràries y varias universidades e institutos de investigación europeos.
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