Una reciente investigación realizada por el WMG de la Universidad de Warwick ha revelado que la huella de carbono generada por la recolección y restauración de carritos de supermercado abandonados es equivalente a realizar dos vuelos de ida y vuelta entre Londres y Nueva York. Este alarmante hallazgo pone de manifiesto el impacto ambiental significativo que tiene el abandono de estos carritos, una práctica que se repite miles de veces al año en el Reino Unido.
“Miles de carritos son reportados como abandonados en el Reino Unido cada año. Al multiplicar el impacto ambiental de recuperar cada uno, se convierte en un asunto tanto significativo como preocupante,” explica Neill Raath, profesor asistente en WMG, quien lideró la investigación.
A pesar de los esfuerzos por parte de los supermercados para evitar que los carritos salgan de sus instalaciones, mediante mecanismos como ranuras para monedas y bloqueos en las ruedas, más de 520,000 carritos siguen siendo reportados como abandonados anualmente, según datos del fabricante global Wanzl. Para hacer frente a esta situación, los supermercados dependen de servicios comerciales que utilizan furgonetas diésel para recoger y devolver estos carritos a sus lugares originales.
Impacto Ambiental: Recolección vs. Fabricación
El equipo investigador analizó el impacto ambiental de los carritos durante todo su ciclo de vida, desde su producción hasta su disposición final, incluyendo la recolección. Se centraron en la actividad relacionada con los carritos abandonados en Coventry, abarcando áreas como el Centro Comercial Cannon Park y el campus de la Universidad de Warwick.
Los servicios de recolección informaron que recogen aproximadamente treinta carritos a la semana en esta área, con alrededor de cien carritos enviados anualmente para ser restaurados mediante un proceso llamado regalvanización, que aplica un recubrimiento de zinc para prevenir la corrosión. En este ciclo vital, se determinó que la recolección representa solo el 1% del impacto ambiental total, mientras que la restauración añade otro 8%. Sin embargo, la fabricación del carrito resulta ser la etapa más costosa debido a la construcción del marco de acero.
Emisiones y Eficiencia Carbono
Si extrapolamos estos datos a las 520,000 unidades reportadas en 2017, recolectarlas todas con furgonetas podría emitir hasta 343 toneladas de CO?, lo cual equivale al impacto anual generado por ochenta coches a gasolina. Además, si se restaurara tan solo el 10% de esos carritos abandonados, las emisiones casi se duplicarían.
A pesar del impacto negativo asociado al abandono, utilizar servicios comerciales para recoger los carritos resulta ser más eficiente en términos de carbono comparado con perderlos y tener que fabricar reemplazos. Según Dr. Raath: “Descubrimos que un carrito tendría que ser recogido 93 veces por una furgoneta diésel para igualar el mismo impacto ambiental que fabricar uno nuevo.”
Promoviendo una Economía Circular
Estos resultados subrayan la importancia crucial de prevenir el abandono de carritos y maximizar su uso tanto para supermercados como para consumidores. La investigación también resalta los beneficios asociados a una economía circular; si un carrito es abandonado, es preferible recogerlo y restaurarlo en lugar de dejarlo fuera de uso y fabricar uno nuevo. De esta manera se podría evitar entre el 92% y el 99% del impacto ambiental.
Dr. Raath añadió: “Aunque es poco probable que podamos detener completamente el abandono de carritos, esperamos que cuando las personas vean un carrito en un callejón o arbusto del parque consideren su impacto ambiental al dejarlo sin uso.”
Marc Radforth, representante de Wanzl comentó: «Wanzl está comprometido con reducir el impacto ambiental del abandono de carritos ofreciendo servicios a minoristas como Trolleywise y Reviva. Estamos trabajando junto a los minoristas para buscar formas adicionales que disminuyan la pérdida y necesidad de reemplazo.»
FIN
Notas para editores:
Para más información contactar a:
Matt Higgs, PhD | Oficial de Medios & Comunicaciones (Oficina de Prensa)
Email: Matt.Higgs@warwick.ac.uk | Teléfono: +44(0)7880 175403
Recursos adicionales:
Pueden reportarse los carritos abandonados aquí: TrolleyWise.
El trabajo titulado ‘El Impacto Ambiental en la Recolección y Procesamiento de Carritos Abandonados en el Reino Unido' ha sido publicado en *Sustainability*. DOI:10.3390/su17062692.
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